Dans une lutte sans précédent pour l'égalité salariale au Royaume-Uni, environ 60 000 employées d'Asda, principalement des femmes travaillant dans les magasins, sont engagées dans une action en justice contre leur employeur. Cette bataille juridique, qui dure depuis une décennie, vise à obtenir une rémunération équivalente à celle des manutentionnaires des entrepôts, majoritairement masculins.
Le 9 septembre 2024, le procès est entré dans une phase cruciale devant l'Employment Tribunal de Manchester. Cette instance, créée en 1964, examine si les compétences requises pour le travail des plaignantes sont équivalentes à celles des manutentionnaires. Une décision favorable pourrait contraindre Asda à justifier les écarts salariaux existants.
Jackie Ballantyne, 45 ans, employée chez Asda depuis 17 ans, témoigne :
"Les manutentionnaires sont payés 3 livres de plus par heure, alors que nous sommes confrontées à beaucoup d'agressivité et de vols. Notre travail est physiquement et émotionnellement éprouvant."
Cette différence de rémunération est d'autant plus frappante que le salaire minimum national au Royaume-Uni en 2024 est de 11,44 livres par heure pour les adultes.
L'impact financier potentiel pour Asda est considérable. Joshua Boyle, membre du syndicat GMB, explique : "Si Asda perd en justice, les indemnités pourraient atteindre 2,5 milliards de livres sterling." Les plaignantes pourraient recevoir entre 50 000 et 100 000 livres chacune, selon leur ancienneté.
Cette bataille juridique s'inscrit dans un contexte plus large de lutte contre les inégalités salariales au Royaume-Uni. En 2021, l'écart salarial entre hommes et femmes était encore de 15,4%, malgré l'introduction de la loi sur l'égalité de rémunération en 1970.
Pour Jackie Ballantyne, une victoire judiciaire pourrait changer sa vie : "Si j'avais été mieux payée, j'aurais pu prendre plus de congés pour me remettre de mon traitement du cancer du sein et faire le deuil de mon père, décédé du Covid-19." Le cancer du sein, rappelons-le, est le cancer le plus fréquent au Royaume-Uni, avec environ 55 000 nouveaux cas par an.
Cette affaire n'est pas isolée dans le secteur de la distribution britannique. D'autres grandes chaînes comme Sainsbury's, Morrisons, Tesco et Co-op font face à des revendications similaires. En août 2024, le distributeur de vêtements Next a perdu un procès similaire après six ans de bataille judiciaire.
L'issue de ce procès pourrait avoir des répercussions importantes sur l'ensemble du secteur de la vente au détail, qui représente environ 5% du PIB britannique. Une décision favorable aux employées d'Asda pourrait inciter d'autres travailleurs à exiger l'égalité salariale, dans un contexte où le taux de syndicalisation dans le secteur privé au Royaume-Uni n'était que de 13% en 2021.