La scolarisation des enfants de moins de 3 ans en France connaît une évolution paradoxale. Alors que le président Emmanuel Macron a exprimé en 2023 son désir de développer ce dispositif dans les quartiers prioritaires, la réalité sur le terrain semble aller à l'encontre de cette ambition.
La France, pionnière en Europe pour la scolarisation précoce depuis la fin du 19e siècle, a vu le taux de scolarisation des 2-3 ans atteindre un pic de 35,5% en 2000-2001. Cependant, ce chiffre a considérablement chuté, passant à moins de 10% à la rentrée 2021. Cette baisse significative intervient malgré les efforts législatifs, notamment la loi de 2013 sous la présidence de François Hollande, visant à promouvoir l'accueil des tout-petits à l'école.
Le cadre légal actuel permet l'accueil des enfants dès 2 ans révolus, en priorité dans les zones défavorisées. Cette politique vise à réduire les inégalités sociales dès le plus jeune âge, offrant des opportunités égales à tous les enfants. Les bénéfices de la scolarisation précoce sont multiples : développement du langage, socialisation, et détection précoce des troubles du développement.
Dans les zones rurales, la scolarisation des moins de 3 ans revêt une importance particulière. Elle contribue à gommer les inégalités géographiques et à simplifier le quotidien des parents face aux difficultés d'accès aux services de garde d'enfants. Cependant, la mise en œuvre de cette politique se heurte à des obstacles. Les services académiques départementaux négligent souvent la comptabilisation des enfants de moins de 3 ans dans les prévisions d'effectifs, particulièrement dans les écoles des zones de revitalisation rurale.
La formation spécifique des enseignants pour les très petites sections (TPS) reste un enjeu crucial. Le taux d'encadrement recommandé d'un adulte pour 12 enfants souligne l'importance d'une attention particulière pour ces jeunes élèves. La collaboration avec les professionnels de la petite enfance est essentielle pour assurer une transition en douceur entre l'environnement familial et scolaire.
Malgré les défis, la scolarisation précoce peut avoir des impacts positifs sur l'emploi des mères et faciliter l'intégration des enfants issus de l'immigration. Le débat sur cette question oppose souvent pédagogues et psychologues, soulignant la complexité de l'enjeu.
La France, qui a longtemps été à l'avant-garde de la scolarisation précoce, se trouve aujourd'hui face à un paradoxe : une volonté politique affichée mais des moyens en baisse. L'avenir de ce dispositif dépendra de la capacité à concilier les ambitions et les réalités du terrain, tout en préservant les bénéfices avérés pour le développement des enfants et la réduction des inégalités sociales.