Prix Nobel de physique 2024 : L'IA à l'honneur avec Hopfield et Hinton

Le comité Nobel de physique a créé la surprise cette année en décernant le prestigieux prix à deux pionniers des réseaux neuronaux artificiels. L'Américain John Hopfield, 91 ans, et le Britannique Geoffrey Hinton, 76 ans, ont été récompensés le 8 octobre 2024 pour leurs travaux fondamentaux dans le domaine de l'intelligence artificielle (IA).

Cette décision inattendue souligne l'importance croissante de l'IA dans la science moderne et met en lumière les liens étroits entre la physique et l'informatique. Les réseaux neuronaux artificiels, inspirés du fonctionnement du cerveau humain, sont au cœur de nombreuses applications d'IA actuelles, de la reconnaissance d'images à la traduction automatique.

Rémi Monasson, chercheur au CNRS, salue cette reconnaissance :

"C'est la reconnaissance qu'un courant de la physique, la physique statistique, a fait l'effort d'aller vers d'autres domaines. C'est une bonne nouvelle"

Les travaux de Hopfield et Hinton, menés dans les années 1980, ont démontré que les réseaux neuronaux artificiels pouvaient effectuer des tâches complexes telles que la mémorisation, l'apprentissage et la reconnaissance de motifs. Ces avancées ont jeté les bases de l'apprentissage profond, une technique qui a révolutionné l'IA au cours de la dernière décennie.

Le concept d'émergence, central dans ces travaux, illustre comment un système complexe peut développer des propriétés supérieures à la somme de ses parties. Cette idée, issue de la physique statistique, s'applique parfaitement aux réseaux neuronaux artificiels.

Il est intéressant de noter que Geoffrey Hinton, souvent appelé le "parrain de l'IA", n'est pas physicien de formation mais informaticien et neuroscientifique. Cette diversité disciplinaire souligne la nature interdisciplinaire de l'IA moderne.

Les applications des réseaux neuronaux sont aujourd'hui omniprésentes, de ChatGPT à AlphaGo, en passant par les outils de création d'images comme Midjourney. Ces technologies, bien que semblant éloignées de la physique, reposent sur des concepts fondamentaux développés par Hopfield et Hinton.

Ce prix Nobel met également en lumière l'héritage de la physique statistique dans le développement de l'IA. Les travaux de Giorgio Parisi, lauréat du prix Nobel de physique en 2021, sur les systèmes complexes ont pavé la voie à une meilleure compréhension des réseaux neuronaux.

En conclusion, ce prix Nobel de physique 2024 célèbre non seulement les contributions exceptionnelles de John Hopfield et Geoffrey Hinton, mais aussi l'importance croissante de l'interdisciplinarité dans la recherche scientifique moderne. Il souligne également le rôle crucial de la physique dans le développement de technologies qui façonnent notre monde numérique.