Dans un développement récent concernant l'industrie minière au Mali, Barrick Gold, la plus grande compagnie aurifère mondiale en termes de production, a annoncé la libération de quatre de ses employés. Ces derniers avaient été détenus pendant une courte période par les autorités maliennes, mettant en lumière les tensions croissantes entre le gouvernement et les entreprises minières étrangères.
Le Mali, troisième producteur d'or en Afrique après l'Afrique du Sud et le Ghana, dépend fortement de cette ressource précieuse qui représente environ 80% de ses exportations. La mine de Loulo-Gounkoto, exploitée par Barrick Gold en partenariat avec l'État malien, est un acteur majeur de cette industrie, ayant produit 680 000 onces d'or en 2023.
L'incident survient dans un contexte de pression accrue sur les compagnies minières étrangères depuis l'arrivée au pouvoir de la junte militaire en 2020. Le gouvernement malien, cherchant à affirmer sa souveraineté sur ses ressources naturelles, a adopté en août 2023 un nouveau code minier. Cette réforme permet à l'État de prendre jusqu'à 30% de participation dans les nouveaux projets miniers, une augmentation significative par rapport aux 20% précédents.
La libération des employés de Barrick Gold coïncide avec l'annonce d'un accord entre l'entreprise et le gouvernement malien. Mark Bristow, président et directeur général de Barrick Gold, a déclaré :
"Les négociations actuelles se sont avérées difficiles, mais nous sommes encouragés par la reconnaissance du gouvernement de l'importance de garantir la viabilité à long terme du complexe Loulo-Gounkoto en tant que contributeur de premier plan à l'économie malienne."
Cette déclaration souligne l'importance cruciale de l'industrie minière pour l'économie du Mali, qui contribue à environ 10% de son PIB. La mine de Loulo-Gounkoto, située dans la région de Kayes surnommée la "ceinture d'or" du Mali, emploie plus de 4 000 personnes, dont 95% sont maliennes.
Malgré son riche potentiel minier, le Mali reste l'un des pays les plus pauvres au monde, classé parmi les 25 derniers selon l'ONU. Cette situation paradoxale explique en partie la volonté du gouvernement de renégocier les termes de l'exploitation minière pour assurer une répartition plus équitable des revenus.
L'industrie minière malienne, qui attire des investissements étrangers de plusieurs milliards de dollars, fait face à de nombreux défis. Outre les tensions politiques, elle doit composer avec des problèmes de sécurité liés à l'instabilité régionale, ainsi que des préoccupations environnementales et sociales.
Alors que le Mali cherche à diversifier son économie au-delà de l'exploitation minière, l'accord entre Barrick Gold et le gouvernement pourrait servir de modèle pour de futures négociations avec d'autres compagnies minières opérant dans le pays. L'enjeu est de taille : trouver un équilibre entre les intérêts des investisseurs étrangers et le développement économique durable du Mali.