Le 9 octobre 2024, l'Académie royale des sciences de Suède a annoncé les lauréats du prix Nobel de chimie. David Baker de l'Université de Washington, ainsi que Demis Hassabis et John M. Jumper de Google DeepMind, ont été récompensés pour leurs travaux révolutionnaires sur la prédiction de la structure des protéines par l'intelligence artificielle (IA).
Cette distinction souligne l'importance croissante de l'IA dans la recherche scientifique. Google-DeepMind, filiale du géant technologique, se distingue particulièrement avec deux de ses chercheurs honorés. Cet événement s'inscrit dans une tendance plus large où les entreprises technologiques jouent un rôle de plus en plus important dans la recherche fondamentale.
Google, fondé en 1998 par Larry Page et Sergey Brin, a rapidement compris l'importance de l'IA. Dès 2001, l'entreprise utilisait l'apprentissage automatique pour améliorer son moteur de recherche. Cette vision précoce a permis à Google de se positionner comme un acteur majeur dans le domaine de l'IA, face à une concurrence accrue d'entreprises comme OpenAI.
L'entreprise a également contribué de manière significative à la recherche en IA. En 2017, Google a publié l'architecture Transformers, qui est devenue la base de nombreux modèles de langage actuels, y compris ChatGPT et Gemini.
La stratégie de Google pour dominer le domaine de l'IA ne s'est pas limitée à la recherche interne. L'entreprise a également attiré des talents académiques de premier plan. En 2013, Geoffrey Hinton, considéré comme l'un des pionniers de l'apprentissage profond, a rejoint Google. Cette même année, Yann LeCun, un autre expert renommé, a été recruté par Facebook (aujourd'hui Meta).
L'acquisition de DeepMind par Google en 2014 pour 625 millions de dollars a renforcé sa position dans le domaine de l'IA. Fondée à Londres en 2010 par Demis Hassabis, Shane Legg et Mustafa Suleyman, DeepMind s'est fait connaître en 2016 lorsque son IA AlphaGo a battu le champion du monde de Go.
En 2023, Google a fusionné DeepMind avec son équipe de recherche en IA, Google Brain, plaçant Hassabis à la tête de cette nouvelle entité. Cette réorganisation a conduit à la création d'Isomorphic Labs, une filiale visant à appliquer les avancées en IA à la découverte de médicaments.
"Notre objectif est d'utiliser l'IA pour accélérer la découverte scientifique et améliorer la vie des gens."
Le prix Nobel de chimie 2024 récompense spécifiquement les avancées dans la prédiction de la structure des protéines par l'IA, un domaine crucial pour la recherche en biologie et le développement de médicaments. John Jumper, principal développeur de l'outil AlphaFold de DeepMind, a joué un rôle clé dans cette percée.
Bien que ces récompenses témoignent des progrès remarquables réalisés dans le domaine de l'IA, elles soulèvent également des inquiétudes quant à la concentration de la recherche en IA entre les mains de quelques géants technologiques. Cette tendance pourrait avoir des implications importantes pour l'avenir de la recherche scientifique et le développement de l'IA.