Dans le petit village de Sainte-Sévère, en Charente, une innovation commerciale a fait son apparition il y a un an et sept mois, transformant la vie quotidienne de ses 550 habitants. La supérette autonome Api, inaugurée en mars 2023, représente une solution ingénieuse face à la désertification commerciale qui touche de nombreuses zones rurales en France.
Cette épicerie d'un nouveau genre fonctionne sans personnel, ouverte de 5h à 22h tous les jours. Pour y accéder, les clients utilisent un QR code sur leur smartphone, une technologie devenue courante depuis la pandémie de COVID-19. Ce système permet une flexibilité d'horaires appréciable, répondant aux besoins d'une population vieillissante qui représente environ 20% de la population française.
Joëlle Fouchereau, une retraitée septuagénaire, témoigne de l'utilité de ce "petit cabanon" : "Une fois qu'on a compris le fonctionnement, ce n'est vraiment pas compliqué. Pour une fois qu'il y a un concept qui tient la route dans le rural..." Son enthousiasme reflète l'acceptation générale de cette innovation par les habitants, malgré l'absence d'interaction humaine traditionnelle.
Sur 40 mètres carrés, la supérette offre environ 700 références, couvrant l'essentiel des besoins quotidiens : alimentation, produits ménagers, articles pour animaux et hygiène. Cette sélection soigneusement pensée inclut des rayons généreux en confiseries, boissons, surgelés, et produits pour l'apéritif, reflétant les habitudes de consommation françaises.
L'absence d'alcool dans les rayons s'explique par la législation sur la vente de nuit et aux mineurs, illustrant les défis réglementaires auxquels font face ces nouveaux concepts commerciaux. Cependant, la variété des produits disponibles, des préservatifs aux tire-bouchons en passant par le papier d'imprimante, démontre l'ambition de répondre à tous les besoins imprévus.
Ce type de magasin autonome, introduit pour la première fois par Amazon Go en 2016, soulève des questions sur l'évolution du commerce de proximité. Bien que ces technologies permettent de maintenir des services essentiels dans les zones à faible densité de population, elles posent également des défis en termes de fracture numérique et de confidentialité des données.
Malgré ces enjeux, la supérette Api de Sainte-Sévère semble avoir trouvé sa place, attirant en moyenne 80 clients par jour. Son succès témoigne de l'adaptabilité des consommateurs ruraux et de leur désir de maintenir un commerce local, même sous une forme non conventionnelle.
"Celui qui a pondu ce truc-là, franchement, chapeau !"
Cette initiative pourrait bien représenter l'avenir du commerce rural, alliant technologie et proximité pour revitaliser les centres-bourgs. Alors que la France continue de faire face au défi de la désertification commerciale dans ses campagnes, des solutions innovantes comme celle-ci pourraient jouer un rôle crucial dans le maintien de la qualité de vie des communautés rurales.