Conflit insulaire Gabon-Guinée équatoriale : la CIJ examine le litige pétrolier

La Cour internationale de Justice (CIJ) à La Haye examine actuellement un litige territorial entre le Gabon et la Guinée équatoriale concernant trois îles inhabitées de l'océan Atlantique : Mbanié, Cocotiers et Conga. Ce conflit, qui dure depuis plus de 50 ans, illustre la complexité des différends frontaliers hérités de l'ère coloniale en Afrique.

Les plaidoiries, qui se sont déroulées du 30 septembre au 4 octobre 2024, ont mis en lumière les enjeux géopolitiques et économiques de ce conflit. Bien que ces îlots ne représentent qu'une trentaine d'hectares, leur importance réside dans leur potentiel pétrolier offshore. En effet, les ressources pétrolières offshore constituent environ 30% de la production mondiale de pétrole, soulignant l'importance stratégique de ces territoires.

Le cœur du débat porte sur une prétendue convention signée le 12 septembre 1974 à Bata, en Guinée équatoriale. Le Gabon affirme que ce document lui confère la souveraineté sur les trois îles, tandis que la Guinée équatoriale conteste son existence et sa validité. Cette situation met en évidence l'importance des archives diplomatiques dans la résolution des conflits historiques.

"Contre toute vraisemblance, la Guinée équatoriale conteste l'existence même de cette convention en se retenant à peine d'accuser le Gabon d'avoir forgé un faux"

Le contexte historique joue un rôle crucial dans cette affaire. Le Gabon a obtenu son indépendance de la France en 1960, tandis que la Guinée équatoriale est devenue indépendante de l'Espagne en 1968. Ces héritages coloniaux différents ont contribué à la complexité du litige, comme en témoigne l'annexion de l'île de Corisco par l'Espagne en 1843.

La résolution de ce conflit a des implications importantes pour les deux pays. Si la Guinée équatoriale obtient la souveraineté sur Mbanié, cela pourrait limiter l'accès maritime du Gabon. Cette situation souligne l'importance des zones économiques exclusives, qui s'étendent jusqu'à 200 milles marins des côtes d'un pays.

Le processus de médiation, initié au début des années 2000 sous l'égide de l'ONU, a finalement abouti à un compromis à la fin de l'hiver 2021, menant les parties devant la CIJ. Cette démarche s'inscrit dans une tendance plus large, la CIJ ayant traité plus de 180 affaires depuis sa création en 1945.

La décision de la CIJ, attendue dans les prochains mois, sera contraignante pour les deux États. Elle pourrait non seulement résoudre ce différend spécifique, mais aussi influencer le développement du droit international maritime et la jurisprudence future concernant les conflits territoriaux.

En attendant, les compagnies pétrolières observent attentivement la situation, conscientes des enjeux économiques potentiels. Cependant, il est important de noter que l'exploitation pétrolière offshore peut avoir des impacts environnementaux significatifs, un aspect qui devra être pris en compte dans tout développement futur.

Ce litige illustre parfaitement comment la découverte de ressources naturelles peut exacerber des tensions frontalières existantes et souligne l'importance de mécanismes internationaux pour résoudre pacifiquement ces conflits.