Le 7 octobre 2024, le comité Nobel a annoncé sur X que le prix Nobel de médecine a été attribué aux chercheurs américains Victor Ambros et Gary Ruvkun. Cette prestigieuse récompense, créée en 1901, souligne l'importance de leurs travaux sur les micro-ARN, des molécules essentielles à la régulation génétique.
Les micro-ARN, découverts en 1993, sont de petites séquences d'ARN d'environ 22 nucléotides qui jouent un rôle crucial dans le contrôle de l'expression des gènes. Ces molécules, présentes chez les plantes et les animaux, peuvent réguler jusqu'à 60% des gènes humains, ce qui en fait des acteurs majeurs dans de nombreux processus biologiques.
Victor Ambros, né en 1953, et Gary Ruvkun, né en 1952, ont mené des recherches pionnières qui ont révolutionné notre compréhension de la régulation génétique. Leurs travaux, initialement menés sur le ver microscopique C. elegans, ont ouvert la voie à de nouvelles perspectives thérapeutiques pour diverses maladies, notamment le cancer.
L'impact de ces découvertes est considérable. On sait aujourd'hui qu'il existe plus de 2000 micro-ARN connus chez l'homme, impliqués dans des processus aussi variés que le développement embryonnaire et la progression de certaines pathologies. Ces petites molécules peuvent être transmises d'une cellule à l'autre et servent même de biomarqueurs pour certaines maladies.
Les recherches d'Ambros et Ruvkun ont également mis en lumière le fait que certains virus produisent leurs propres micro-ARN pour manipuler les cellules hôtes, ouvrant ainsi de nouvelles pistes dans la lutte contre les infections virales.
Cette découverte a non seulement enrichi notre compréhension fondamentale de la biologie, mais a également stimulé l'innovation dans le domaine biotechnologique. De nombreuses entreprises se sont créées pour développer des thérapies basées sur les micro-ARN, promettant des avancées significatives dans le traitement de diverses maladies.
Les lauréats recevront, comme le veut la tradition, une médaille en or lors de la cérémonie de remise des prix. Il y a environ dix ans, le 9 novembre 2014, Ambros et Ruvkun avaient déjà été honorés lors de la cérémonie des Breakthrough Prize Awards à Mountain View, en Californie, préfigurant cette reconnaissance ultime de la communauté scientifique.
Ce prix Nobel de médecine 2024 souligne l'importance cruciale de la recherche fondamentale et son potentiel à transformer la médecine du futur. Les travaux d'Ambros et Ruvkun sur les micro-ARN continuent d'inspirer de nouvelles recherches et promettent de révolutionner notre approche du traitement de nombreuses maladies dans les années à venir.