Dans un renversement surprenant de tendance, les pays du sud de l'Europe, autrefois synonymes de crise économique, sont devenus les moteurs de croissance de la zone euro. Cette transformation remarquable mérite une analyse approfondie.
L'Espagne, la Grèce et le Portugal affichent des taux de croissance impressionnants, surpassant largement leurs homologues du nord. Pour 2024, l'Espagne prévoit une croissance de 2,7%, la Grèce de 2,2%, tandis que le Portugal, bien qu'en ralentissement, maintient un rythme supérieur à la moyenne de la zone euro avec 1,6%. L'Italie, traditionnellement considérée comme problématique, montre également des signes d'amélioration.
Ces performances contrastent fortement avec la stagnation de l'économie allemande et la faible croissance française, estimée à 1,1% pour 2024. Ce phénomène s'explique en partie par un effet de rattrapage après la crise dévastatrice de la décennie précédente. Par exemple, le taux de chômage espagnol, qui avait atteint un pic alarmant de 26,94% en 2013, s'est considérablement résorbé, bien qu'il reste élevé à 11%.
La reprise économique de ces pays repose sur plusieurs facteurs clés. Le tourisme, pilier traditionnel de ces économies méditerranéennes, joue un rôle crucial. L'Espagne, deuxième destination touristique mondiale après la France, tire particulièrement profit de ce secteur qui représente environ 12% de son PIB. La Grèce, avec son littoral méditerranéen le plus long et ses 6000 îles et îlots, attire également un nombre croissant de visiteurs.
Les réformes structurelles mises en place pendant les années d'austérité commencent à porter leurs fruits. La dérégulation des marchés du travail a contribué à réduire le chômage et à améliorer la compétitivité. Le Portugal, par exemple, est devenu un leader mondial dans les énergies renouvelables, diversifiant ainsi son économie.
Un facteur déterminant de cette renaissance économique est le soutien financier de l'Union européenne. Le programme "Next Generation EU", un emprunt commun de 750 milliards d'euros décidé en 2020, joue un rôle crucial. La Grèce a déjà reçu 17 milliards d'euros, soit près de 7,5% de son PIB. L'Italie, plus grande bénéficiaire en valeur absolue, a touché 112 milliards d'euros, représentant plus de 5% de son PIB.
L'Espagne se distingue particulièrement dans ce renouveau économique. Le Premier ministre Pedro Sanchez n'hésite pas à utiliser des métaphores audacieuses pour décrire la vitalité de l'économie espagnole :
"L'économie espagnole avance comme une fusée"
Le gouvernement espagnol prévoit une croissance de 2,7% en 2024 et de 2,4% en 2025, des chiffres qui font de l'Espagne la locomotive économique de la zone euro.
Cependant, des défis persistent. Le taux de chômage espagnol reste élevé à 11%, et des questions se posent sur la qualité des emplois créés et la durabilité du modèle de croissance. Néanmoins, la transformation économique de l'Europe du Sud est indéniable et pourrait redéfinir l'équilibre économique au sein de l'Union européenne dans les années à venir.