La communauté du basket-ball est en deuil suite à l'annonce du décès de Dikembe Mutombo, survenu le 30 septembre 2024 à l'âge de 58 ans des suites d'un cancer. Cette nouvelle a été communiquée par la NBA via un communiqué officiel sur les réseaux sociaux.
Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean-Jacques wa Mutombo, né le 25 juin 1966 à Kinshasa, en République démocratique du Congo, a marqué l'histoire de la NBA par sa présence imposante sur le terrain et son impact hors du parquet. Mesurant 2,18 mètres, Mutombo s'est distingué comme l'un des meilleurs défenseurs de sa génération.
Sa carrière professionnelle, s'étalant sur 19 saisons de 1991 à 2009, a été jalonnée de nombreux succès. Mutombo a été sélectionné huit fois pour le All-Star Game, a remporté quatre fois le titre de Défenseur de l'année, trois fois celui de meilleur contreur et deux fois celui de meilleur rebondeur. Il a terminé sa carrière avec 3 289 contres, le deuxième plus grand nombre de l'histoire de la NBA.
Bien que n'ayant jamais remporté le titre NBA, Mutombo a participé à deux finales : en 2001 avec les Sixers de Philadelphie et en 2003 avec les New Jersey Nets. Son parcours l'a mené à travers plusieurs franchises prestigieuses, dont les Nuggets de Denver, les Hawks d'Atlanta, les Knicks de New York et les Rockets de Houston.
Au-delà du basket-ball, Mutombo était reconnu pour son engagement humanitaire. En 1997, il a créé la Fondation Dikembe Mutombo pour améliorer les conditions de vie au Congo. En 2015, il a financé la construction d'un hôpital près de Kinshasa, nommé en l'honneur de sa mère défunte, Biamba Marie Mutombo.
Son fils Ryan a rendu un hommage émouvant à son père sur Instagram, le décrivant comme un "héros" qui "se souciait des autres, tout simplement". Il a souligné l'amour inconditionnel de Mutombo pour les autres, qui le rendait si accessible et authentique.
L'héritage de Mutombo s'étend bien au-delà du terrain de basket. Parlant couramment neuf langues, il a été nommé ambassadeur mondial de la NBA en 2009 et a reçu de nombreuses distinctions pour son travail humanitaire, dont le prix du président pour service bénévole en 2008.
"Il aimait les autres de tout son être. C'est ce qui le rendait si accessible. C'est ce qui le rendait réel."
La perte de Dikembe Mutombo laisse un vide immense dans le monde du sport et de la philanthropie. Son impact sur et en dehors du terrain restera gravé dans les mémoires, faisant de lui une véritable légende du basket-ball et un modèle d'engagement social.