Un nouveau dinosaure carnivore découvert en Normandie
Un paléontologue amateur a découvert les restes d'un dinosaure carnivore vieux de 100 millions d'années en Normandie. Cette trouvaille rare soulève des questions sur la distribution des dinosaures entre l'Amérique du Sud et l'Europe.
Un nouveau chapitre s'ouvre dans l'histoire paléontologique de la Normandie avec la découverte d'un dinosaure carnivore datant d'il y a 100 millions d'années. Baptisé Caletodraco cottardi, ce spécimen unique a été mis au jour au pied des falaises de craie de Saint-Jouin-Bruneval, en Seine-Maritime.
Cette découverte remarquable est l'œuvre de Nicolas Cottard, un professeur de physique de 59 ans et paléontologue amateur passionné. Son nom, associé à celui des Calètes, une ancienne tribu gauloise de la région, est désormais immortalisé dans la nomenclature scientifique.
La passion de Cottard pour les fossiles remonte à son enfance, inspirée par une institutrice. Aujourd'hui, il est reconnu comme un expert du cénomanien, une période géologique s'étendant de -100 à -94 millions d'années. Sa découverte s'inscrit dans une longue tradition de contributions importantes de paléontologues amateurs à la science.
Le processus de découverte et d'identification a été rigoureux. En 2021, Cottard a repéré des restes de vertébrés dans un bloc éboulé. Deux ans plus tard, il a trouvé un autre fragment du même animal. Des paléontologues professionnels, dont Eric Buffetaut du CNRS et de l'École normale supérieure, ainsi que Javier Parraga du Muséum du Havre, ont été consultés pour l'identification.
Cette découverte est particulièrement significative car les restes de dinosaures sont rares dans les falaises de craie, qui contiennent principalement des fossiles marins. À l'époque, le niveau de la mer était environ 150 mètres plus haut qu'aujourd'hui. On suppose que le dinosaure est mort sur des terres émergées, peut-être dans le Massif armoricain ou en Cornouailles, avant d'être transporté vers la mer.
L'aspect le plus intrigant de cette découverte est l'appartenance de Caletodraco cottardi au groupe des furileusaures, auparavant connus uniquement en Amérique du Sud. Cette révélation soulève des questions fascinantes sur la distribution et les mouvements des dinosaures entre les continents il y a 100 millions d'années.
"On peut se définir comme tel si, lorsqu'on s'adresse à un scientifique de rang international, on reçoit une réponse."
Cette découverte souligne l'importance continue de la paléontologie amateur et le potentiel de nouvelles trouvailles même dans des régions bien étudiées. Elle démontre également la nécessité de réévaluer constamment nos connaissances sur la distribution géographique des dinosaures au Crétacé.
