Tom Wesselmann : L'énigmatique géant du pop art américain

L'œuvre de Tom Wesselmann, artiste américain emblématique du pop art, sera mise à l'honneur à la Fondation Louis Vuitton à Paris à partir du 17 octobre 2024. Cette exposition offre une opportunité rare de redécouvrir un artiste souvent méconnu, malgré son importance dans l'histoire de l'art moderne.

Né en 1931 dans l'Ohio, Wesselmann a d'abord aspiré à devenir dessinateur humoriste avant de s'affirmer comme artiste à partir de 1961 avec sa série "Great American Nude". Bien qu'il ait servi dans l'armée américaine de 1951 à 1954, c'est à l'Art Academy of Cincinnati qu'il a forgé son style artistique unique.

Le style de Wesselmann est immédiatement reconnaissable : des lèvres pulpeuses, des paupières fardées et une peau rose caractérisent ses œuvres sensuelles. Sa palette de couleurs vives et ses sujets chargés de désir ont souvent été jugés trop osés, voire obscènes. Pourtant, son travail s'inscrit dans le contexte de l'hédonisme des années 1960 et du consumérisme américain, incorporant des éléments emblématiques de la culture populaire comme des canettes de soda ou des hamburgers.

"C'est pourtant l'un des trois grands, avec Andy Warhol et Roy Lichtenstein"

Malgré sa place aux côtés d'artistes comme Andy Warhol et Roy Lichtenstein, Wesselmann reste sous-évalué sur le marché de l'art. Alors qu'une œuvre majeure de Warhol peut atteindre 200 millions de dollars et celle de Lichtenstein 55 millions, un grand Wesselmann ne dépasse guère les 6 millions de dollars.

Cette disparité s'explique en partie par une production moins abondante que celle de ses contemporains. Pour un Wesselmann, on trouve quinze Lichtenstein et trente Warhol. De plus, les collectionneurs hésitent à mettre ses œuvres en vente, ce qui rend le marché instable.

L'influence de Henri Matisse est évidente dans le travail de Wesselmann, bien que ses nus s'inscrivent dans un contexte très différent. Contrairement à ses pairs du pop art qui s'inspiraient de magazines, Wesselmann peignait des modèles vivants, une approche qui rappelle celle de Matisse.

La représentation des femmes dans l'art de Wesselmann a suscité des critiques féministes. Bien que ses femmes soient dépeintes comme libérées et jouissives, elles sont souvent représentées sans regard, associées à des fruits ou des fleurs comme de simples natures mortes, ce qui a conduit certains à les percevoir comme des objets.

Au fil de sa carrière, Wesselmann a exploré diverses techniques artistiques. Il a créé des sculptures en acier, utilisé des objets trouvés dans ses premières œuvres, et expérimenté avec des techniques de découpe laser dans les années 1980. Il a également produit des séries comme "Bedroom Paintings" et "Smokers", et a même collaboré avec la marque de vodka Absolut.

Malgré sa contribution significative à l'art du 20e siècle, le marché de Tom Wesselmann reste sous-évalué. Cette exposition à la Fondation Louis Vuitton offre une occasion unique de réévaluer l'importance de cet artiste énigmatique et de redécouvrir son œuvre dans toute sa complexité et sa richesse.