La Commission européenne a annoncé le 8 octobre 2024 son intention de contester auprès de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) les mesures chinoises visant les importations de cognac. Cette décision intervient dans un contexte de tensions commerciales croissantes entre l'Union européenne (UE) et la Chine, le deuxième partenaire commercial de l'UE après les États-Unis.
Olof Gill, porte-parole de la Commission européenne, a déclaré :
"Nous estimons que ces mesures sont infondées et nous sommes déterminés à défendre l'industrie européenne contre l'usage abusif d'instruments de défense commerciale."
Ces mesures chinoises font suite à la décision de l'UE d'imposer des surtaxes allant jusqu'à 35% sur les importations de voitures électriques en provenance de Chine. L'UE cherche ainsi à rétablir des conditions de concurrence équitables face aux constructeurs chinois accusés de bénéficier de subventions publiques massives.
À partir du 11 octobre 2024, la Chine exigera des importateurs de cognac européen le dépôt d'une caution auprès des douanes chinoises. Cette action est perçue comme une mesure de rétorsion directe contre les surtaxes européennes sur les véhicules électriques.
Le cognac, eau-de-vie de vin produite dans la région de Cognac en France, bénéficie d'une appellation d'origine contrôlée (AOC) depuis 1909. Ce spiritueux, vieilli dans des fûts de chêne pendant au moins deux ans, est exporté dans plus de 160 pays et représente une part importante des exportations de spiritueux français.
Face à cette situation, Paolo Gentiloni, commissaire européen à l'économie, a affiché sa sérénité :
"Nous ne sommes jamais inquiets. Nous avons mené une enquête sérieuse, (...) nous avons pris des décisions appropriées et très proportionnées, et je ne pense pas qu'il y ait la moindre raison de réagir à ces décisions proportionnées par des représailles."
L'UE reste ferme sur sa position, soulignant que ses mesures visent à protéger l'industrie automobile européenne, qui emploie directement plus de 2,6 millions de personnes. Parallèlement, l'UE a adopté des mesures pour promouvoir la production de batteries électriques en Europe et réduire sa dépendance aux importations chinoises.
Cette dispute commerciale s'inscrit dans un contexte plus large de tensions entre l'UE et la Chine. L'OMC, créée en 1995 pour réguler le commerce international, jouera un rôle crucial dans la résolution de ce différend. Son mécanisme de règlement des différends sera probablement sollicité pour trouver une solution équitable à ce conflit commercial.