Alors que le Royaume-Uni s'apprête à fermer sa dernière centrale électrique au charbon le 30 septembre 2024, devenant ainsi le premier pays du G7 à franchir cette étape, la situation mondiale reste préoccupante. La consommation de charbon atteint des niveaux record, malgré son impact négatif sur le climat.
L'Agence internationale de l'énergie (AIE) prévoit une consommation d'environ 8,7 milliards de tonnes pour l'année 2024, soit une augmentation de 10% par rapport à 2014. Cette hausse est principalement due aux pays en développement, qui continuent de s'appuyer sur cette source d'énergie fossile.
Le charbon reste la principale source d'énergie primaire pour la production d'électricité, bien que sa part relative diminue. En 2024, il représentera 35% de la production électrique mondiale, contre 41% en 2014. Cette baisse s'explique par le développement des énergies renouvelables, notamment le solaire et l'éolien.
Jenny Yang, analyste pour S&P Global Commodity Insights, estime que la consommation de charbon "restera à des niveaux similaires pendant encore deux ou trois ans, avant de diminuer". Cependant, cette prévision semble optimiste au vu des tendances actuelles.
Le charbon n'est pas seulement utilisé pour la production d'électricité. Il joue également un rôle crucial dans certains procédés industriels, notamment dans la sidérurgie pour la production d'acier. Ce "charbon métallurgique" représente une part importante de la demande mondiale.
Les deux pays les plus peuplés du monde, la Chine et l'Inde, sont également les plus grands producteurs et consommateurs de charbon. Paradoxalement, ces pays investissent massivement dans les énergies renouvelables tout en continuant à développer leurs capacités de production à base de charbon.
La Chine représente à elle seule environ 56% de la demande mondiale de charbon en 2023, suivie par l'Inde (15%), les États-Unis (4%) et certains pays de l'Union européenne (4%), notamment la Pologne et l'Allemagne.
Malgré les efforts de transition énergétique, l'offre de charbon continue de croître. En 2023, le Global Energy Monitor a recensé trois fois plus de nouvelles capacités de production électrique à base de charbon mises en service que de fermetures. Concrètement, 69,5 gigawatts (GW) ont été ajoutés, contre seulement 21,1 GW fermés.
"La consommation charbonnière carbure à un niveau record, avec un exercice 2024 du même acabit que le précédent : autour de 8,7 milliards de tonnes."
Cette situation souligne l'urgence de trouver des alternatives viables au charbon pour répondre à la demande énergétique croissante des pays en développement, tout en luttant contre le changement climatique. Les efforts de transition énergétique doivent être intensifiés pour réduire la dépendance mondiale au charbon et atteindre les objectifs climatiques fixés par la communauté internationale.