En septembre 2024, Katmandou, la capitale du Népal située à 1400 mètres d'altitude, a été frappée par des inondations dévastatrices. La rivière Bagmati, considérée comme sacrée par les hindous et les bouddhistes, s'est transformée en un torrent de boue charriant débris et véhicules.
Ces inondations ont touché particulièrement la vallée de Katmandou, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. En seulement deux jours, la ville a reçu plus de 700 mm de précipitations, soit la moitié de sa moyenne annuelle. Le bilan humain est lourd : 193 décès confirmés et plus de 30 personnes portées disparues à l'échelle nationale.
Les opérations de secours ont permis de sauver plus de 4000 personnes, mais elles ont été critiquées pour leur lenteur et leur manque de moyens. Le Premier ministre Khadga Prasad Sharma Olii était absent, participant à l'Assemblée générale des Nations Unies aux États-Unis.
L'ancienne cité royale de Patan, joyau médiéval situé à quelques kilomètres de Katmandou, n'a pas été épargnée. La rivière Bagmati a atteint une hauteur record de 6,16 mètres à Khokana, obligeant les habitants à se réfugier sur les toits.
Selon Arun Bhakta Shrestha, expert en risques climatiques à l'Icimod, ces inondations sont dues à un système de basse pression dans le golfe du Bengale et à un positionnement inhabituel du creux de mousson. La mousson, normalement active de mi-juin à mi-septembre, s'est prolongée de manière exceptionnelle.
L'ampleur des dégâts est également attribuée à l'urbanisation non contrôlée de Katmandou. La ville, qui compte près d'un million d'habitants, a connu une croissance rapide ces trois dernières décennies, accueillant un flux constant de migrants ruraux.
Cette catastrophe met en lumière la vulnérabilité du Népal face au changement climatique. Le pays, qui abrite 8 des 14 sommets de plus de 8000 mètres du monde, est particulièrement exposé à la fonte des glaciers et aux événements météorologiques extrêmes.
L'économie népalaise, fortement dépendante de l'agriculture et du tourisme, risque d'être gravement affectée par ces inondations. Le pays, qui n'a jamais été colonisé et dont le drapeau est le seul non rectangulaire au monde, fait face à des défis majeurs en termes de gestion des ressources et d'urbanisation durable.
Ces événements tragiques soulignent l'urgence de mettre en place des mesures d'adaptation au changement climatique et de planification urbaine dans cette région de l'Himalaya, reconnue pour sa biodiversité exceptionnelle et son patrimoine culturel unique.
"Je n'ai jamais vu d'inondations de cette ampleur à Katmandou"