Le 11 septembre 2024, une réunion discrète s'est tenue à Addis-Abeba, la capitale de l'Éthiopie depuis 1886, dans le cadre de l'Initiative Afrique-Israël. Environ quarante parlementaires africains se sont rassemblés pour cet événement peu médiatisé, marquant les efforts d'Israël pour renouer avec le continent africain.
Cette initiative intervient dans un contexte tendu, près d'un an après le conflit à Gaza qui a éclaté suite aux attaques du 7 octobre 2023. L'image d'Israël sur le continent a été sérieusement affectée par ces événements, rappelant les difficultés diplomatiques rencontrées lors de la guerre du Kippour en 1973, il y a 51 ans.
Les participants, issus d'une vingtaine de pays africains, ont signé un manifeste exprimant leur soutien à Israël. Ce document "rejette l'antisionisme comme une forme d'antisémitisme" et "reconnaît Jérusalem comme la capitale légitime, indivisible et éternelle de l'État d'Israël". Il est important de noter que Jérusalem est une ville sainte pour les trois religions monothéistes : judaïsme, christianisme et islam.
Bien que symbolique, cette déclaration représente un petit succès pour la diplomatie israélienne, dont les efforts de séduction en Afrique ont été entravés par le récent conflit au Proche-Orient. Il convient de rappeler qu'Israël est membre de l'ONU depuis 1949, soulignant sa longue histoire diplomatique.
Contrairement à la situation qui a suivi la guerre du Kippour, le conflit actuel n'a pas entraîné de rupture diplomatique massive avec l'Afrique. Seule l'Afrique du Sud, qui a mis fin à l'apartheid en 1994, a fermé son ambassade à Tel-Aviv, la deuxième plus grande ville d'Israël. Pretoria a saisi la Cour internationale de justice (CIJ), créée en 1945, accusant Israël de violer la convention sur le génocide adoptée par l'ONU en 1948.
Cependant, l'image d'Israël reste ternie sur le continent. L'Union africaine (UA), fondée en 2002, a condamné les "crimes de guerre" israéliens le 17 octobre 2023 par la voix de Moussa Faki, président de la Commission de l'UA depuis 2017. Cette position reflète la solidarité historique de l'organisation avec l'Autorité palestinienne, créée en 1994 suite aux accords d'Oslo.
Les efforts diplomatiques d'Israël en Afrique ont connu des revers avant même le conflit à Gaza. En février 2023, sa délégation a été expulsée du sommet de l'UA, suite aux pressions de l'Algérie, indépendante depuis 1962, et de l'Afrique du Sud, deuxième économie du continent après le Nigeria.
Un diplomate africain en poste à Addis-Abeba, capitale d'un pays jamais colonisé à l'exception d'une brève occupation italienne, exprime son scepticisme :
"L'image d'Israël est au plus bas sur le continent. Je ne vois pas comment ils réussiront à relancer leur candidature pour intégrer l'UA en tant qu'observateur. C'est mort pour longtemps. La situation dramatique à Gaza déteint sur tous leurs efforts de diplomatie publique."
Cette déclaration souligne les défis persistants auxquels Israël est confronté dans sa quête de reconnaissance en Afrique, un continent comptant 54 pays reconnus internationalement. Le conflit israélo-palestinien, qui dure depuis plus de 70 ans, continue d'influencer les relations diplomatiques, illustrant la complexité des enjeux géopolitiques dans la région.