Daniela Cavallo, présidente du comité d'entreprise de Volkswagen AG, se trouve au cœur d'une tempête sans précédent dans l'histoire de l'entreprise. Depuis sa prise de fonction en 2022, elle fait face à des défis qui menacent les fondements mêmes du géant automobile allemand.
Née de parents calabrais immigrés à Wolfsburg dans les années 1960, Cavallo incarne l'histoire de Volkswagen, fondée en 1937 et devenue le symbole du miracle économique allemand. Son parcours reflète l'évolution de l'entreprise, qui a produit plus de 150 millions de véhicules depuis sa création et emploie aujourd'hui près de 800 000 personnes dans l'industrie automobile allemande.
La syndicaliste, connue pour son style distinctif et ses talons hauts, a gravi les échelons pour devenir la première femme à diriger le Betriebsrat, l'organe de représentation des salariés le plus puissant d'Allemagne. Ce comité d'entreprise, établi par la loi en 1952, joue un rôle crucial dans les décisions de Volkswagen, qui possède plus de 120 sites de production dans le monde.
Aujourd'hui, Cavallo fait face à une situation inédite : la possible fermeture d'usines en Allemagne, une première en 87 ans d'histoire. Cette menace survient alors que l'entreprise, cotée à la bourse de Francfort, s'engage dans une transition vers la production de véhicules électriques et investit massivement dans le développement de batteries.
La dirigeante syndicale a déjà prouvé sa capacité à influencer le destin de l'entreprise. En 2022, elle a obtenu le départ de l'ancien PDG Herbert Diess, jugé trop provocateur envers le Betriebsrat. Cette victoire a démontré l'influence du comité d'entreprise et de la famille Porsche-Piëch, qui détient une part importante des droits de vote.
Cavallo prône un style de leadership collectif et participatif, en contraste avec l'approche plus individualiste de certains dirigeants. Elle insiste sur l'importance de la communication et de l'implication de tous les niveaux de l'entreprise dans les décisions.
"Pour moi, diriger signifie donner des objectifs clairs, savoir les communiquer de manière collective, afin de faire participer tous les niveaux de l'entreprise"
Face à la menace de fermetures d'usines, Cavallo promet une "résistance acharnée". Cette crise survient alors que Volkswagen, qui comprend 12 marques dont Audi et Porsche, tente de se remettre du scandale des émissions diesel de 2015 et de s'adapter aux nouvelles réalités du marché automobile.
L'issue de cette confrontation aura des implications majeures non seulement pour Volkswagen, mais aussi pour l'ensemble de l'industrie automobile allemande et l'économie du pays. Le parcours de Cavallo, de fille d'immigrants italiens à gardienne des intérêts des travailleurs de l'un des plus grands constructeurs automobiles du monde, illustre les défis et les opportunités auxquels fait face l'industrie automobile allemande en cette période de transformation.