Crise économique imminente aux Maldives : un paradis en péril

Les Maldives, archipel paradisiaque de l'océan Indien composé de 26 atolls coralliens, se trouvent au bord d'une crise économique majeure. Le 25 août 2024, une vague de panique a déferlé sur les 500 000 habitants du pays lorsque la Bank of Maldives Limited (BML), principale banque publique, a annoncé une limitation des paiements à l'étranger à 90 euros par mois pour ses clients. Bien que rapidement annulée, cette décision a mis en lumière la précarité financière de cette nation insulaire.

Les signaux d'alerte se multiplient concernant une possible crise de la dette et un épuisement des réserves de change. Ces dernières ont chuté de 589 millions de dollars fin 2023 à seulement 395 millions en juillet 2024, couvrant à peine six semaines d'importations. Pour un pays dont le point culminant n'est qu'à 2,4 mètres au-dessus du niveau de la mer et qui dépend fortement des importations pour sa survie, cette situation est particulièrement alarmante.

La dégradation de la situation économique rappelle la crise récente au Sri Lanka voisin, qui a conduit au renversement du président Gotabaya Rajapaksa en juillet 2022. Les Maldives semblent suivre une trajectoire similaire, avec des conséquences potentiellement dévastatrices pour sa population.

Les agences de notation ont réagi à cette détérioration. Début septembre 2024, Moody's Ratings a abaissé la note de crédit des Maldives à Caa2, la plaçant dans la catégorie "à risque élevé". Fitch a également dégradé sa note, soulignant un risque accru de défaut de paiement. Ces décisions ont des répercussions concrètes sur la vie quotidienne des Maldiviens. En février 2024, des pêcheurs ont manifesté contre les retards de paiement de leur principal client, l'entreprise publique Maldives Industrial Fisheries Company. Des chantiers de construction de routes ont également été retardés.

Piyaporn Sodsriwiboon, cheffe de mission du Fonds monétaire international (FMI) aux Maldives, souligne l'urgence de la situation :

"Les vulnérabilités budgétaires et extérieures des Maldives se sont accrues, nécessitant un ajustement politique urgent."

Elle note cependant que les autorités ont commencé à prendre des mesures pour élaborer un programme de réforme budgétaire.

L'économie maldivienne, qui dépend du tourisme et de la pêche pour la moitié de ses emplois et de son PIB, est particulièrement vulnérable aux chocs externes et au changement climatique. Le tourisme, qui représente 30% du PIB et constitue la principale source de devises étrangères, a vu son chiffre d'affaires stagner en 2024 malgré une augmentation du nombre de visiteurs.

Il est important de noter que les Maldives ont fait des efforts pour diversifier leur économie et protéger leur environnement. Le pays vise à devenir neutre en carbone d'ici 2030 et a interdit l'utilisation de plastiques à usage unique à partir de 2023. De plus, les Maldives ont lancé leur premier satellite en 2021, marquant une volonté de modernisation technologique.

Malgré ces initiatives, la situation économique reste précaire. Les autorités maldiviennes doivent agir rapidement pour éviter une crise majeure qui pourrait menacer non seulement la stabilité financière du pays, mais aussi son statut de destination touristique de premier plan.