Dans les collines verdoyantes du Kent, surnommé "le jardin de l'Angleterre", un événement inédit a eu lieu le 26 septembre 2023. La prestigieuse maison de champagne Taittinger a présenté sa première cuvée anglaise au Domaine Evremond, marquant ainsi une étape importante dans l'histoire de la viticulture française et anglaise.
Le Domaine Evremond, situé près de Canterbury, dont la cathédrale est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, s'étend sur près de 60 hectares. Taittinger, dont l'histoire dans le champagne remonte à 1734, est la première maison champenoise à s'être aventurée outre-Manche en 2015, profitant du réchauffement climatique qui a permis l'expansion de la viticulture en Angleterre ces dernières décennies.
La dégustation de la première Classic Cuvée s'est déroulée sous un soleil radieux, en présence de la famille Taittinger, de partenaires commerciaux, de diplomates et d'experts en vins. La duchesse Sophie d'Édimbourg, impliquée dans plusieurs œuvres caritatives liées à l'agriculture, a honoré l'événement de sa présence.
Cette cuvée, composée à 80% de raisins de 2020 et 20% de 2019, est le fruit de cinq années de travail depuis les premières vendanges. Les cépages utilisés - chardonnay, pinot noir et meunier - sont les mêmes que ceux utilisés dans la production de champagne. La géologie crayeuse du sud de l'Angleterre, similaire à celle de la Champagne, offre un terroir propice à la culture de ces cépages.
Pierre-Henry Gagey, ex-président de la maison Louis Jadot, l'un des plus grands producteurs de vin de Bourgogne, décrit le vin comme "fin, élégant, avec de l'énergie et de la transparence". Bien que la méthode de vinification soit similaire à celle du champagne, avec trois ans de maturation, le résultat est distinct, reflétant les particularités du terroir anglais qui produit des vins avec une acidité naturelle plus élevée.
"Le breuvage vient à 80 % des vendanges 2020 et à 20 % de celles de 2019"
Taittinger prévoit de commercialiser 100 000 bouteilles en mars 2025, exclusivement au Royaume-Uni, au prix de 60 euros l'unité. L'ambition est d'atteindre une production annuelle de 300 000 à 400 000 bouteilles, témoignant de la confiance de la maison dans ce nouveau terroir.
Ce projet s'inscrit dans un contexte plus large de développement de l'industrie viticole anglaise, qui a connu une croissance de plus de 70% entre 2015 et 2020. Les vins effervescents représentent environ 70% de la production vinicole anglaise, et plusieurs ont déjà remporté des prix internationaux.
Alors que le changement climatique pourrait rendre certaines régions traditionnelles du champagne moins adaptées à la viticulture à l'avenir, des initiatives comme celle de Taittinger ouvrent de nouvelles perspectives pour l'industrie viticole française et anglaise, contribuant à l'emploi de plus de 10 000 personnes dans le secteur viticole anglais.