À l'approche de Roch Hachana, la communauté juive d'Avignon se prépare à célébrer le Nouvel An hébraïque dans une atmosphère empreinte d'inquiétude. Cette fête, qui marque traditionnellement un nouveau départ, est assombrie par le souvenir des événements tragiques survenus en Israël il y a presque un an.
La synagogue d'Avignon, la plus ancienne de France encore en activité, se trouve au cœur de ces préparatifs. Construite en 1846, elle témoigne de la présence millénaire des juifs dans la région. En effet, la communauté juive d'Avignon, fondée au 1er siècle après J.-C., est l'une des plus anciennes de France.
L'histoire des juifs d'Avignon est unique. Entre 1274 et 1791, ils ont bénéficié de la protection des prélats d'Avignon, échappant ainsi aux persécutions subies ailleurs dans le royaume de France. Cette période a permis à la communauté de prospérer, développant une expertise reconnue en médecine et en finance.
Malgré cette riche histoire, la communauté juive d'Avignon, qui compte aujourd'hui environ 2000 membres, vit dans un climat de tension. Un incident récent dans une synagogue voisine a ravivé les craintes. Xavier S., membre actif de la synagogue, exprime son inquiétude :
"Nous sommes désabusés et la peur a poussé certains membres de la communauté à déserter nos lieux de culte pour les fêtes qui arrivent. Un climat désagréable s'est installé depuis le 7-Octobre, les juifs se sentent abandonnés, certains pensent à quitter la France."
Cette situation contraste fortement avec le passé glorieux de la communauté. Avignon était autrefois un centre important d'études talmudiques et a joué un rôle clé dans l'introduction de l'imprimerie en Provence au 15e siècle. La synagogue abrite encore des rouleaux de la Torah datant de cette époque.
Claude Nahoum, représentant local de la Ligue internationale contre le racisme et l'antisémitisme, souligne le sentiment de repli qui gagne la communauté. Il évoque également le dilemme politique auquel font face les juifs français, pris entre des options politiques perçues comme peu favorables.
Malgré ces défis, la communauté juive d'Avignon continue de célébrer son héritage unique. Le judéo-provençal, un dialecte occitan parlé par les juifs du Comtat Venaissin, et les traditions liturgiques spécifiques à Avignon, témoignent de cette histoire riche et distincte.
Alors que Roch Hachana approche, la communauté juive d'Avignon se trouve à la croisée des chemins, entre un passé riche et un avenir incertain. La célébration de cette nouvelle année sera l'occasion de réaffirmer leur identité et leur résilience, tout en faisant face aux défis du présent.