Le 9 octobre 2024, la Floride a été frappée par une série de tornades meurtrières, précédant l'arrivée de l'ouragan Milton. Ces phénomènes météorologiques ont surpris les habitants de la côte Atlantique, qui s'attendaient plutôt à des inondations sur la côte ouest. Warren Newell, 70 ans, résidant à Palm Beach Gardens, a filmé l'une de ces tornades depuis sa fenêtre.
"C'était absolument terrifiant. Vous sentez que quelque chose arrive. Personne n'attendait cela. On était concentrés sur la côte du golfe du Mexique, d'où arrivait l'ouragan."
La Floride, connue pour être l'État américain le plus touché par les ouragans, fait face à une moyenne de 66 tornades par an. Cependant, l'intensité et la fréquence de ces événements semblent augmenter, posant des questions sur l'impact du changement climatique.
À Sainte-Lucie, Mike Davis, 81 ans, témoigne des dégâts causés dans son quartier. Les maisons préfabriquées, particulièrement vulnérables aux vents violents, ont subi d'importants dommages. Davis envisage maintenant de déménager, peut-être en Virginie-Occidentale, un État moins exposé aux ouragans.
Les services météorologiques ont identifié entre 20 et 25 tornades par radar, tandis que 38 ont été signalées par des témoins. Ces chiffres dépassent largement la moyenne annuelle de l'État. Le National Hurricane Center à Miami, responsable de la surveillance des ouragans dans l'Atlantique, a émis 126 alertes d'urgence pendant le passage de Milton.
La formation rapide des tornades, pouvant se produire en quelques minutes, rend leur prévision difficile. Les alertes sont diffusées via les smartphones, mais le temps de réaction est souvent limité. Les dégâts causés par ces phénomènes sont généralement très localisés mais intenses, avec des vents pouvant dépasser 300 km/h dans les cas extrêmes.
La question de l'évacuation reste complexe. Comme l'a souligné Davis, les autoroutes étaient embouteillées, rendant le départ difficile. Cette situation met en lumière les défis logistiques liés aux évacuations massives lors des ouragans.
Alors que la Floride continue de faire face aux conséquences de ces événements météorologiques extrêmes, les habitants s'interrogent sur l'avenir. Le changement climatique pourrait augmenter l'intensité des ouragans, mais son impact sur la fréquence des tornades reste débattu. Une chose est sûre : la préparation et la résilience des communautés seront cruciales pour affronter ces défis croissants.