Joyce Carol Oates dévoile les horreurs de la gynécologie du 19e siècle

Joyce Carol Oates, écrivaine américaine prolifique de 86 ans, vient de publier son 64e roman intitulé "Boucher". Ce nouvel ouvrage plonge le lecteur dans les pratiques médicales controversées du 19e siècle, en particulier dans le domaine de la gynécologie et de la psychiatrie féminine.

L'inspiration pour ce roman est venue à Oates lors d'une visite au Musée d'histoire de la médecine à Paris, où elle a été particulièrement fascinée par les instruments gynécologiques archaïques exposés. Cette découverte a servi de catalyseur pour son récit, qui se déroule dans un asile psychiatrique pour femmes à Trenton, New Jersey, au 19e siècle.

Le protagoniste du roman, le Dr Silas Aloysius Weir, est inspiré de plusieurs médecins ayant réellement existé, dont Silas Weir Mitchell (1829-1914). Weir est présenté comme le directeur de l'asile et l'inventeur autoproclamé de la "gyno-psychiatrie moderne", une discipline exclusivement réservée aux femmes.

Le roman dépeint les conditions effroyables de l'asile de Trenton, où les pratiques médicales sont rudimentaires et souvent barbares. Les instruments chirurgicaux sont improvisés, les cuillers servant de curettes, et les infirmières sont tenues au secret. Cette description reflète la réalité historique des asiles du 19e siècle, qui étaient souvent des lieux de maltraitance et d'expérimentation.

Oates explore le passé troublé de Weir, un ancien étudiant en médecine médiocre, terrifié par la vue du sang et obsédé par l'anatomie féminine qu'il considère comme un "abîme de fange et de corruption". Cette perspective reflète les attitudes misogynes répandues dans la profession médicale de l'époque, où les femmes étaient fréquemment diagnostiquées avec "hystérie" et soumises à des traitements invasifs et dangereux.

Le roman met en lumière les ambitions de Weir, qui cherche à laisser sa marque dans l'histoire de la médecine à travers des expérimentations douteuses sur ses patientes. Cette quête de reconnaissance, qu'il justifie comme étant "guidée par la main de Dieu", illustre les dérives éthiques qui ont marqué l'histoire de la médecine.

"L'asile était un terrain idéal pour des expérimentations - expérimentations guidées par la main de Dieu, il en était sûr. Qui feraient parler de lui, cela n'était pas moins sûr, jusqu'à la Maison Blanche."

À travers ce récit glaçant, Joyce Carol Oates offre une réflexion profonde sur l'histoire de la médecine, les abus de pouvoir, et la condition féminine au 19e siècle. Son roman "Boucher" s'inscrit dans une longue tradition d'œuvres critiques sur les pratiques médicales historiques, tout en résonnant avec des débats contemporains sur l'éthique médicale et les droits des patients.