Chantal Barry, une femme d'affaires de 68 ans, est une figure peu connue du grand public mais influente dans le monde des médias français. Son parcours illustre l'évolution du paysage audiovisuel français au cours des dernières décennies.
Avec son défunt mari Jean-Pierre Barry, elle a dirigé pendant 40 ans Euro Media Group, un prestataire technique majeur dans l'audiovisuel. Cette entreprise, l'une des plus importantes en Europe dans son domaine, a été impliquée dans la production de nombreuses émissions populaires telles que "The Voice" et "Danse avec les stars", ainsi que dans la retransmission d'événements sportifs comme le Tour de France.
En 2016, le couple Barry, de confession protestante évangélique, a créé ZeWatchers, une holding visant à investir dans des start-up et des contenus promouvant des valeurs chrétiennes. Cette initiative s'inscrit dans un contexte où les émissions religieuses sur le service public français existent depuis les années 1950, mais avec une approche plus moderne et adaptée aux formats actuels.
L'influence de Chantal Barry dans le monde des médias est étroitement liée à sa relation avec Vincent Bolloré, milliardaire breton né en 1952. C'est grâce au couple Barry que Bolloré est entré sur le marché des médias en 2001, lors de la privatisation de la Société française de production (SFP). Cette collaboration a marqué le début d'une série d'acquisitions et de développements dans le secteur audiovisuel pour Bolloré.
La création de Direct 8 (devenue C8) en 2002 et l'acquisition du groupe Canal+ par Bolloré ont renforcé les liens entre les deux parties. ZeWatchers a ainsi trouvé en C8 un partenaire solide pour diffuser ses programmes "spirituels", mêlant fiction et télé-réalité, un genre qui a fait son apparition en France avec "Loft Story" en 2001.
Cependant, la décision récente de l'Autorité de régulation de la communication audiovisuelle et numérique (Arcom) de priver C8 de sa fréquence sur la TNT gratuite à partir de fin février 2025 menace cette collaboration. Cette sanction, liée aux controverses entourant l'animateur Cyril Hanouna, pourrait avoir des répercussions sur les programmes de ZeWatchers diffusés sur la chaîne.
"C'est grâce à notre partenariat que Vincent est entré sur le marché des médias. Nous avons construit une relation solide basée sur des valeurs communes."
Le parcours de Chantal Barry illustre les transformations du paysage médiatique français, de l'avènement de la TNT en 2005 à l'émergence de nouveaux formats de programmes. Son approche, mêlant business et spiritualité, offre un éclairage unique sur les enjeux actuels de l'audiovisuel en France.
Alors que C8 a saisi le Conseil d'État le 19 septembre 2024 pour contester la décision de l'Arcom, l'avenir des programmes de ZeWatchers sur la chaîne reste incertain. Cette situation soulève des questions sur l'équilibre entre régulation, liberté d'expression et diversité des contenus dans les médias français.