Tragédie fluviale au Nigeria : 16 morts dans un naufrage lors d'une fête religieuse

Un tragique accident fluvial s'est produit au Nigeria, le pays le plus peuplé d'Afrique avec plus de 200 millions d'habitants. Le 1er octobre 2024, un bateau transportant environ 300 passagers a chaviré sur le fleuve Niger, le troisième plus long fleuve d'Afrique, faisant au moins 16 victimes et laissant plusieurs dizaines de personnes portées disparues.

Les passagers, principalement des femmes et des enfants, se rendaient à une célébration du Mawlid, la commémoration de la naissance du prophète Mahomet. Cette fête, observée par environ 50% de la population nigériane de confession musulmane, est célébrée le 12ème jour du mois de Rabi' al-awwal dans le calendrier islamique.

L'incident s'est déroulé vers 20h30 heure locale dans l'État de Niger, l'un des 36 États du Nigeria, situé dans la région centre-nord du pays. Abdullahi Baba Arah, responsable de l'agence de secours d'urgence de l'État, a rapporté que des plongeurs locaux ont contribué au sauvetage d'environ 150 personnes.

Le porte-parole de l'agence de secours, Ibrahim Audu Husseini, a précisé à l'AFP que parmi les 16 corps retrouvés figuraient "deux femmes et quatorze hommes". Il a ajouté que le bilan pourrait s'alourdir.

Cet accident met en lumière les défis du transport fluvial au Nigeria. Le pays, qui possède la plus grande économie d'Afrique en termes de PIB, fait face à un manque d'infrastructures routières, rendant le transport par voie d'eau crucial dans de nombreuses régions. Cependant, la régulation insuffisante des cours d'eau et la surcharge fréquente des embarcations augmentent les risques d'accidents, particulièrement durant la saison des pluies qui s'étend généralement de mai à septembre.

Ce n'est pas un cas isolé. En septembre 2024, un autre accident similaire s'est produit dans l'État de Zamfara, au nord-ouest du pays, où plus de 40 paysans auraient péri lors du naufrage d'un bateau surchargé sur la rivière Gummi.

Ces tragédies récurrentes soulignent l'urgence d'améliorer la sécurité du transport fluvial au Nigeria. Le pays, qui a obtenu son indépendance du Royaume-Uni en 1960, fait face à de nombreux défis, dont la sécurité des transports n'est qu'un aspect. Malgré sa richesse en ressources naturelles, étant le plus grand producteur de pétrole d'Afrique et membre de l'OPEP depuis 1971, le Nigeria continue de lutter contre des problèmes d'infrastructure et de sécurité.

La diversité du Nigeria, avec plus de 250 groupes ethniques et plus de 500 langues locales parlées, ajoute à la complexité de la gestion du pays. Alors que le Nigeria joue un rôle majeur dans les opérations de maintien de la paix en Afrique, il doit également faire face à des défis sécuritaires internes, notamment avec la menace du groupe terroriste Boko Haram.

Ce tragique accident sur le fleuve Niger, qui traverse cinq pays africains, rappelle l'importance de renforcer les mesures de sécurité dans le transport fluvial, un élément crucial pour le développement et la connectivité du pays.