Lucy, la grand-tante préhistorique qui change notre vision de l'évolution
Découverte il y a 50 ans en Ethiopie Lucy reste au centre des débats scientifiques. Ce fossile exceptionnel dʼaustralopithèque continue dʼinfluencer notre compréhension des origines humaines
La découverte qui a changé lʼhistoire: le 24 novembre 1974 dans lʼaride région de lʼAfar en Ethiopie Donald Johanson et Tom Gray ont fait une trouvaille extraordinaire – un squelette préhistorique qui allait devenir célèbre sous le nom de Lucy
Le fossile (qui représente 40% dʼun squelette complet) date dʼenviron 3‚2 millions dʼannées: cet australopithèque mesurait 1‚10m et pesait moins de 30kg. Son importance scientifique est majeure car elle représente lʼune des plus anciennes espèces dʼhomininés connues à cette époque
Les années suivantes ont été riches en découvertes connexes; une mâchoire en Tanzanie‚ 200 fossiles dans lʼAfar (qui représentent dix-sept individus différents) et le fossile Selam – un enfant de 3 ans qui vivait quelques milliers dʼannées avant Lucy
A. afarensis reste notre ancêtre le plus probable et constitue lʼune des espèces les plus importantes dans lʼhistoire de lʼévolution humaine
Dʼautres espèces dʼhomininés ont été découvertes depuis:
- Toumaï (Sahelanthropus tchadensis) - 7 millions dʼannées
- Orrorin tugenensis - 6 millions dʼannées
- A. anamensis - contemporain de Lucy
- A. bahrelghazali (Abel)
- A. deyiremeda
- Kenyanthropus platyops
La classification dAustralopithecus afarensis proposée en 78 par Johanson‚ Tim White et Yves Coppens couvre une période de 3‚8 à 3 millions dʼannées; ce qui en fait un chaînon essentiel dans notre histoire évolutive
