Le pèlerinage militaire de Lourdes : quand les armes cèdent à la foi

Chaque année en mai, la ville de Lourdes accueille un événement unique au monde : le Pèlerinage militaire international. Ce rassemblement, qui existe depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, attire des soldats de plus de 50 pays dans un lieu connu pour ses miracles et sa spiritualité.

La photographe biélorusse Anna Prokulevich, installée en France depuis une décennie, s'est intéressée à ce phénomène paradoxal. Pacifiste convaincue, elle a découvert Lourdes en 2019 grâce à un documentaire, et a été frappée par la présence d'uniformes militaires dans ce haut lieu de pèlerinage.

Lourdes, deuxième ville hôtelière de France après Paris, attire chaque année plus de trois millions de visiteurs. Le sanctuaire, qui s'étend sur 52 hectares, comprend 22 lieux de culte, dont la célèbre grotte de Massabielle où Bernadette Soubirous aurait vu la Vierge Marie en 1858.

Le pèlerinage militaire international, initié par des aumôniers militaires français et allemands en 1958, rassemble environ 12 000 militaires chaque année. Selon le diocèse aux armées françaises, l'objectif est d'"œuvrer pour porter la Miséricorde de Dieu dans le monde militaire et pour l'accompagnement des blessés".

Anna Prokulevich a adopté une approche photographique unique pour capturer cet événement. Elle décrit sa méthode comme la "position du serpent", consistant à s'approcher sans agressivité, en restant à la fois proche et distante.

Le sanctuaire de Lourdes offre un cadre spirituel unique, avec ses rituels comme la procession aux flambeaux chaque soir et le "geste de l'eau". La basilique Notre-Dame-du-Rosaire, pouvant accueillir 1500 personnes, et la statue de Notre-Dame de Lourdes pesant 1800 kg, témoignent de l'importance de ce lieu de pèlerinage.

Ce rassemblement militaire dans un lieu de paix et de guérison soulève des questions sur le rapport entre guerre et religion. Anna Prokulevich capture ainsi un moment où les "sentinelles de la paix", comme les appelait le pape Jean-Paul II, se retrouvent dans un contexte de dévotion et de fraternité internationale.

"Ce pèlerinage nous rappelle notre humanité commune, au-delà des frontières et des conflits."

Le pèlerinage militaire de Lourdes illustre ainsi un aspect méconnu de la spiritualité militaire, où les armes cèdent temporairement la place à la prière et à la réflexion, dans un lieu chargé d'histoire et de foi.