La nouvelle mission spatiale de l'ESA qui va créer une éclipse artificielle

Lʼagence spatiale européenne (ESA) se prépare à lancer sa mission high-tech Proba-3 ce mercredi. Damien Galano chef du projet explique que cette mission-test vise à démontrer des capacités technologiques dans lʼenvironnement spatial: le nom Proba vient du latin signifiant “épreuve“

Le projet comprend deux mini-satellites qui vont réaliser une chorégraphie ultra-précise dans lʼespace. Le premier satellite est équipé dʼun télescope solaire tandis que le deuxième porte un disque-occulteur de 1‚4m (qui va bloquer la lumière du Soleil comme pendant une éclipse)

Les deux engins spatiaux doivent maintenir une distance de 150m entre-eux avec une précision incroyable: le cône dʼombre projeté ne fait que 8cm de diamètre et doit tomber parfaitement sur une ouverture de 5cm. Galano souligne quʼil est essentiel que la pupille reste au centre de lʼombre pour éviter les effets de diffraction

Pour garder cette position ultra-stable les satellites utilisent plusieurs systèmes:

• Des caméras de surveillance mutuelle
• Un système laser avec réflecteur
• Des capteurs de lumière autour du télescope
• Des micro-propulseurs à azote

Cette configuration va créer un “coronographe spatial“ permettant dʼobserver la couronne solaire comme pendant une éclipse naturelle