Le documentaire "Vive les microbes !" de Marie-Monique Robin, diffusé le 8 octobre 2024 sur ARTE, met en lumière une facette méconnue des microorganismes : leur rôle bénéfique pour notre santé. Michael Wagner, microbiologiste à l'université de Vienne, souligne que "la très grande majorité [des bactéries] sont nos partenaires". Cette affirmation repose sur des découvertes scientifiques fascinantes, notamment le fait que le microbiote humain contient environ 100 000 milliards de bactéries, constituant 1 à 3% de notre masse corporelle.
Le film explore une énigme médicale : depuis les années 1960, la fréquence des maladies allergiques comme l'asthme, l'eczéma et les allergies alimentaires a doublé tous les dix ans dans les pays industrialisés, touchant aujourd'hui 35% de la population. Cette augmentation alarmante a poussé les scientifiques à chercher des explications.
L'enquête nous emmène dans divers lieux, du premier musée mondial des microbes à Amsterdam aux zones rurales de Franche-Comté, de Bavière, de Finlande, de Thaïlande, du Gabon et du Japon. Les chercheurs ont comparé les défenses immunitaires des enfants urbains et ruraux, révélant que le microbiome humain contient environ 3 millions de gènes, soit 150 fois plus que le génome humain.
Cette investigation a conduit à l'hypothèse de l'"effet de la ferme". L'exposition précoce à une grande diversité de microbes dans l'environnement rural entraîne le système immunitaire à reconnaître et tolérer les "bons antigènes", évitant ainsi les réactions inflammatoires excessives. Cette découverte fait écho à l'hypothèse de l'hygiène, proposée en 1989, suggérant qu'un manque d'exposition précoce aux microbes augmente la susceptibilité aux allergies.
Le documentaire souligne l'importance d'un microbiote intestinal sain, qui joue un rôle crucial dans la digestion, la synthèse de vitamines et la protection contre les pathogènes. Il met en garde contre l'utilisation excessive d'antibiotiques, qui peut perturber cet équilibre délicat. De plus, il révèle que les bactéries intestinales produisent des neurotransmetteurs influençant le cerveau et le comportement.
Pour améliorer la santé du microbiote, Michael Wagner recommande des contacts répétés avec la nature et une alimentation favorable. Ces conseils s'alignent avec les découvertes sur les bactéries du sol, cruciales pour la fertilité des terres et la croissance des plantes, ainsi que sur l'importance des bactéries lactiques dans la production d'aliments fermentés.
En conclusion, ce documentaire nous invite à reconsidérer notre relation avec les microbes. Loin d'être uniquement des agents pathogènes, ils sont des alliés essentiels de notre santé, jouant un rôle vital dans notre immunité et notre bien-être général.