Dans son discours de politique générale du 1er octobre 2024, le Premier ministre français Michel Barnier a mis en lumière la nécessité de s'attaquer à la "dette publique colossale" du pays. Cette annonce intervient dans un contexte où la dette publique française a atteint 112,5% du PIB au deuxième trimestre 2023, un niveau historiquement élevé.
Barnier a proposé une réduction massive des dépenses publiques, tout en envisageant une contribution accrue des grandes entreprises réalisant des profits importants et une participation exceptionnelle des Français les plus fortunés. Cette approche semble s'aligner sur les recommandations d'économistes tels qu'Adrien Auclert, Thomas Philippon et Xavier Ragot, qui ont récemment plaidé pour une réduction du déficit primaire structurel de 4 points de PIB, soit environ 112 milliards d'euros sur une période de sept à douze ans.
Il est important de noter que les dépenses publiques en France représentaient 59,2% du PIB en 2022, un chiffre parmi les plus élevés de l'OCDE. Cependant, la France bénéficie également d'un système de protection sociale robuste, avec des dépenses de protection sociale représentant 32% du PIB en 2021.
Les propositions de Barnier soulèvent des inquiétudes quant à leur impact potentiel sur la croissance économique et les services publics. En effet, la France a connu une croissance économique de 2,5% en 2022, et l'investissement des entreprises a augmenté de 2,2% la même année. Une réduction drastique des dépenses publiques pourrait potentiellement freiner cette dynamique.
"Dans une telle situation, une politique d'austérité, de plus mise en œuvre à l'échelle européenne, sera un remède pire que le mal qu'il est censé guérir et ira, en définitive, à l'encontre du but recherché."
Les critiques de cette approche soulignent les risques d'une politique d'austérité dans un contexte économique déjà fragile. Ils rappellent l'expérience de la Grèce, dont la dette publique a atteint un pic de 206,9% du PIB en 2020, et qui a connu une récession de 25% de son PIB entre 2008 et 2016 suite à des mesures d'austérité sévères.
Il est crucial de trouver un équilibre entre la nécessité de réduire la dette et le maintien de la croissance économique. La France a investi 57,6 milliards d'euros dans la recherche et le développement en 2021, un domaine crucial pour la compétitivité future du pays. De plus, avec un taux de pauvreté de 14,5% en 2021, toute réduction des dépenses sociales pourrait avoir des conséquences significatives sur les populations vulnérables.
Le débat sur la meilleure façon de gérer les finances publiques françaises reste ouvert, alors que le pays cherche à naviguer entre la réduction de sa dette et le maintien de sa croissance économique dans un contexte européen et mondial incertain.