Le procès de Peter Cherif, présumé complice de l'attentat contre Charlie Hebdo en 2015, a pris une tournure décisive le 2 octobre 2024. L'avocate générale a requis la réclusion criminelle à perpétuité assortie d'une période de sûreté de 22 ans contre l'accusé de 42 ans.
Peter Cherif comparaît devant la cour d'assises spéciale de Paris, une institution créée en 1986 pour juger les affaires de terrorisme. Il est accusé d'association de malfaiteurs terroriste criminelle entre 2011 et 2018, période durant laquelle il aurait été membre d'Al-Qaida dans la Péninsule arabique (AQPA) au Yémen. Cette organisation, fondée en 2009, est considérée comme l'une des branches les plus dangereuses d'Al-Qaida, groupe terroriste créé par Oussama ben Laden en 1988.
Le djihadiste est également jugé pour la séquestration en 2011 de trois humanitaires français, membres de l'ONG Triangle Génération Humanitaire, fondée en 1994. Les otages ont été retenus captifs pendant plus de cinq mois dans des conditions difficiles.
L'accusation souligne le rôle présumé de Peter Cherif dans la préparation de l'attentat contre Charlie Hebdo, journal satirique français fondé en 1970. L'attaque, perpétrée le 7 janvier 2015, a coûté la vie à douze personnes et a déclenché un mouvement mondial de solidarité "Je suis Charlie". Les enquêteurs de la DGSI, service de renseignement intérieur français créé en 2014, ont rassemblé un "faisceau d'indices" suggérant que Peter Cherif aurait joué un "rôle charnière" dans la formation de Chérif Kouachi, l'un des assaillants.
Au cours du procès, Peter Cherif a largement exercé son droit au silence, garanti par la Convention européenne des droits de l'homme. Il a néanmoins reconnu avoir été l'un des geôliers des humanitaires français, agissant comme "traducteur" entre les otages et leurs ravisseurs yéménites d'Al-Qaida. Cependant, il a nié toute implication dans l'attentat contre Charlie Hebdo.
Le Yémen, pays le plus pauvre du Moyen-Orient et en proie à une guerre civile depuis 2014, a servi de base arrière à AQPA. Cette situation a compliqué les efforts de lutte contre le terrorisme dans la région, malgré les opérations antiterroristes menées par la France, notamment l'opération Barkhane au Sahel.
La réquisition de perpétuité contre Peter Cherif s'inscrit dans le cadre du renforcement des lois antiterroristes en France depuis les attentats de 2015. Ces événements tragiques ont causé plus de 300 morts sur le sol français, poussant le gouvernement à adopter des mesures plus strictes pour prévenir de futures attaques.
Le verdict de ce procès, qui a débuté le 16 septembre 2024, est attendu avec une grande attention. Il pourrait marquer une étape importante dans la lutte contre le terrorisme en France et réaffirmer l'engagement du pays à protéger la liberté d'expression, un droit fondamental inscrit dans la Constitution française.