Dans un contexte économique européen souvent marqué par les déficits, l'Irlande se distingue par une situation financière enviable. Le gouvernement irlandais se trouve confronté à un dilemme inhabituel : comment gérer un excédent budgétaire considérable.
Pour l'année 2024, l'excédent devrait atteindre environ 9 milliards d'euros, soit près de 3 % du produit intérieur brut (PIB). Cette situation exceptionnelle s'explique en grande partie par les recettes fiscales provenant des multinationales, principalement américaines, installées sur le sol irlandais.
L'afflux de revenus fiscaux a été encore amplifié par une décision judiciaire récente. Le 10 septembre 2024, la Cour de justice de l'Union européenne a ordonné à Apple de verser 13 milliards d'euros d'arriérés d'impôts à l'Irlande. Cette somme, qui représente environ 14 % du budget de l'État irlandais, vient s'ajouter à l'excédent déjà existant.
Cette manne financière suscite de nombreuses revendications, d'autant plus que des élections législatives sont prévues dans les mois à venir. Le Sinn Féin, principal parti d'opposition, plaide pour des investissements massifs dans le logement. De son côté, le ministre des Finances, Jack Chambers, promet des avantages fiscaux pour les travailleurs.
"Pour chaque dollar de recette fiscale gagné par l'Irlande, cela coûte 2,50 dollars en recettes perdues dans le reste de l'Union européenne"
Cependant, cette prospérité apparente soulève des questions sur l'équité fiscale au sein de l'Union européenne. Selon Tax Justice Network, une organisation luttant contre l'évasion fiscale, les multinationales auraient transféré artificiellement vers l'Irlande 130 milliards de dollars de profits en 2021. Cette pratique aurait entraîné une perte de 32 milliards de dollars de recettes fiscales pour les autres pays de l'UE.
L'Irlande, qui a rejoint l'UE en 1973, maintient un taux d'imposition sur les sociétés de 12,5 %, l'un des plus bas de l'Union. Cette politique fiscale attractive a contribué à faire de Dublin un hub technologique majeur en Europe et a attiré de nombreuses entreprises internationales depuis les années 1980.
Malgré les critiques, l'Irlande défend sa stratégie économique, soulignant qu'elle a permis au pays de surmonter des défis historiques, comme la Grande Famine du 19e siècle qui avait provoqué une importante émigration. Aujourd'hui, avec une population d'environ 5 millions d'habitants, l'Irlande est devenue un leader mondial dans l'industrie des services financiers et pharmaceutiques.
La situation actuelle de l'Irlande illustre les défis de l'harmonisation fiscale au sein de l'UE. Alors que le pays célèbre ses succès économiques, le débat sur la répartition équitable des revenus fiscaux entre les États membres reste d'actualité.