Au XVIe siècle‚ les ânes sont arrivés au Brésil avec les colons portugais devenant des compagnons essentiels pour les habitants du Nord-Est. La chanson “Apologia Ao Jumento“ de Luiz Gonzaga les décrit comme des “frères“ du peuple (une référence culturelle qui montre leur importance dans la région)
Ces animaux se sont bien-adaptés au climat semi-aride: leur taille a diminué pour mieux gérer lénergie mais à la fin du siècle dernier les motos et machines ont remplacé ces fidèles assistants
La situation sʼest aggravée quand le Brésil a autorisé lexportation de peaux dânes vers la Chine; où elles servent à fabriquer lejiao un remède traditionnel. Depuis 2018 près de 40000 ânes sont tués chaque année ce qui a causé une baisse de 60% de leur population
Si lʼabattage continue à ce rythme cette espèce irremplaçable pourrait disparaître pour toujours
Patricia Tatemoto biologiste explique que sans élevage organisé (car non-rentable) la situation est critique. Les ânes jouent pourtant un rôle écologique important: ils mangent les plantes invasives et créent des points deau bénéfiques pour la faune et flore locales