Tensions diplomatiques : Un agent russe arrêté au Tchad

L'ouverture d'une nouvelle "Maison russe" à N'Djamena le 21 septembre 2024 a été éclipsée par un incident diplomatique inattendu. Maksim Shugaley, figure clé des opérations d'influence russes en Afrique, a été arrêté deux jours plus tôt à l'aéroport de la capitale tchadienne avec trois de ses collègues.

Cette arrestation survient dans un contexte de rapprochement entre la Russie et le Tchad, le 5e plus grand pays d'Afrique en superficie. En janvier 2024, le président tchadien Mahamat Idriss Déby s'est rendu à Moscou, suivi six mois plus tard par une visite du ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, à N'Djamena. Ces échanges diplomatiques s'inscrivent dans une stratégie plus large de la Russie visant à renforcer son influence sur le continent africain.

Shugaley, qui se présente comme un sociologue, était un proche collaborateur d'Evgueni Prigojine, le fondateur du groupe Wagner décédé dans un accident d'avion en août 2023. Sous sanctions américaines et européennes pour ses activités de désinformation, Shugaley avait déjà été détenu en Libye de 2019 à 2021 pour "tentative d'ingérence électorale".

Le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré avoir pris des mesures pour obtenir la libération rapide de Shugaley. Cependant, les autorités tchadiennes restent discrètes sur l'affaire. La ministre déléguée aux Affaires étrangères, Fatimé Aldjineh Garfa, a affirmé ne pas avoir été officiellement saisie de l'affaire.

Cette arrestation intervient alors que l'État russe opère une restructuration de ses activités en Afrique, notamment avec la création de l'Africa Corps et de l'African Initiative. Ces entités, liées aux services de renseignement russes, visent à remplacer les activités du groupe Wagner sur le continent.

Les "Maisons russes", comme celle récemment ouverte à N'Djamena, jouent un rôle crucial dans cette stratégie d'influence. Coordonnées par Rossotroudnitchestvo, l'agence fédérale de coopération russe créée en 2008, ces centres culturels sont chargés de diffuser le discours officiel du Kremlin tout en proposant des cours de langue et de civilisation russe.

Le Tchad, qui a obtenu son indépendance de la France en 1960, se trouve dans une position délicate. Tout en maintenant des alliances avec les pays occidentaux, dont la France, le pays cherche à diversifier ses partenariats militaires, notamment avec les Émirats arabes unis, la Turquie et la Hongrie. Cette stratégie vise à s'émanciper de l'influence française tout en jouant sur les tensions géopolitiques pour obtenir des avantages.

L'arrestation de Shugaley soulève des questions sur l'avenir des relations russo-tchadiennes et sur la reconfiguration de l'influence russe en Afrique. Alors que la Russie a organisé deux sommets Russie-Afrique en 2019 et 2023, et qu'elle a augmenté ses exportations de céréales et d'armes vers le continent, l'incident de N'Djamena pourrait marquer un tournant dans sa stratégie africaine.

"Un hommage à celui que je qualifie de héros."

Cette déclaration, faisant référence à Evgueni Prigojine, pourrait expliquer en partie les difficultés actuelles de Shugaley. Alors que la Russie cherche à reprendre le contrôle des opérations en Afrique, la loyauté envers l'ancien chef de Wagner pourrait être perçue comme problématique.

L'avenir de Shugaley et l'impact de cette affaire sur les relations russo-tchadiennes restent incertains. Cependant, cet incident met en lumière les complexités de la géopolitique africaine et les défis auxquels la Russie est confrontée dans sa quête d'influence sur le continent.