Ouragan Hélène : 33 morts et dégâts massifs aux États-Unis

L'ouragan Hélène, qui s'est récemment transformé en tempête tropicale, a laissé dans son sillage un bilan tragique aux États-Unis. Selon les informations recueillies par l'Agence France-Presse (AFP), au moins trente-trois personnes ont perdu la vie dans quatre États différents.

La répartition des victimes est la suivante : quatorze en Caroline du Sud, onze en Géorgie, sept en Floride et une en Caroline du Nord. Ce bilan, encore provisoire, pourrait malheureusement s'alourdir dans les prochaines heures.

Hélène s'est affaibli en tempête tropicale le 27 septembre 2024, peu après avoir touché terre en Floride. Initialement classé comme ouragan de catégorie 4 sur l'échelle de Saffir-Simpson, qui compte 5 niveaux, le phénomène météorologique reste néanmoins "extrêmement dangereux" selon le Centre national des ouragans (NHC) américain.

Les effets dévastateurs de la tempête se font sentir sur une vaste zone, de Tallahassee en Floride à Charlotte en Caroline du Nord. Les vents violents et les pluies torrentielles ont provoqué des crues et des chutes d'arbres. Sur la côte nord-ouest de la Floride, la submersion marine a entraîné d'importantes inondations.

Deanne Criswell, directrice de l'Agence fédérale chargée de la réponse aux catastrophes naturelles (FEMA), a déclaré à CNN : "Nous avons effectué près de 600 sauvetages". Elle a souligné que la menace n'était pas terminée, mettant en garde contre le risque d'inondations soudaines, notamment du côté d'Atlanta, en Géorgie.

Les autorités restent en alerte, notamment dans les montagnes des Appalaches, où le risque de glissements de terrain est élevé. Les habitants de cette région sont invités à se préparer à de possibles longues coupures de courant.

Les dégâts matériels sont considérables. Selon le site PowerOutage.us, plus de 4 millions de foyers sont privés d'électricité dans les États touchés : 1,4 million en Caroline du Sud, 1,1 million en Floride, un million en Géorgie et 600 000 en Caroline du Nord.

"J'exhorte les habitants à tenir compte des appels à évacuer."

Les autorités locales ont pris des mesures drastiques pour assurer la sécurité des populations. Dans le comté de Taylor, en Floride, les résidents n'ayant pas suivi les ordres d'évacuation ont été invités à inscrire leur nom sur leur corps à l'aide de marqueurs indélébiles, une mesure extrême visant à faciliter l'identification en cas de décès.

L'état d'urgence a été déclaré dans la quasi-totalité de la Floride. Environ 3 500 soldats de la garde nationale ont été mobilisés, avec 2 000 supplémentaires en réserve. Des fonds fédéraux ont été débloqués pour soutenir les opérations de secours et de rétablissement des infrastructures.

Hélène se distingue par sa taille exceptionnelle. L'expert Michael Lowry l'a qualifié de "l'un des plus grands ouragans au-dessus du golfe du Mexique de ce siècle". Cette caractéristique contribue à l'ampleur des dégâts observés.

Il est important de noter que le changement climatique joue probablement un rôle dans l'intensification des ouragans. Les scientifiques estiment que les mers plus chaudes contiennent davantage d'énergie, ce qui pourrait augmenter la puissance de ces phénomènes météorologiques extrêmes.

Alors que la tempête continue sa progression vers l'intérieur des terres, les autorités appellent à la plus grande vigilance. La priorité reste la sécurité des populations et la gestion des conséquences de cette catastrophe naturelle d'une ampleur exceptionnelle.