L'UE face au dilemme tunisien : valeurs démocratiques ou stabilité régionale ?

À l'approche des élections présidentielles tunisiennes prévues le 6 octobre 2024, l'Union européenne (UE) se trouve confrontée à un dilemme complexe concernant sa position vis-à-vis de Tunis et de son président actuel, Kaïs Saïed. Ce dernier, grand favori du scrutin, a progressivement éliminé toute opposition politique, ne laissant que deux candidats en lice, dont l'un est actuellement emprisonné.

Cette situation met en lumière le recul démocratique en Tunisie, pays qui fut autrefois salué comme le berceau du Printemps arabe en 2010 et qui avait connu une transition démocratique exemplaire après 2011. Kaïs Saïed, ancien professeur de droit constitutionnel élu en 2019, a depuis juillet 2021 centralisé le pouvoir entre ses mains, érodant les acquis démocratiques du pays.

Face à cette évolution préoccupante, l'UE se trouve dans une position délicate, cherchant à équilibrer ses valeurs démocratiques avec ses intérêts stratégiques dans la région. Une note du service diplomatique européen, communiquée le 7 juillet 2024 aux ministres des affaires étrangères des 27 États membres, souligne la complexité croissante des relations entre l'UE et la Tunisie.

Le document reconnaît l'intérêt vital de l'UE à maintenir un partenariat avec la Tunisie, notamment pour assurer la stabilité du pays, promouvoir le respect des droits de l'homme, et poursuivre une coopération efficace en matière de gestion des migrations. Cependant, il met également en évidence les défis posés par la détérioration de la situation démocratique dans le pays.

Depuis 2023, l'espace démocratique s'est considérablement réduit en Tunisie, avec l'arrestation de figures clés de l'opposition et la marginalisation des partis politiques. La liberté d'expression a été sévèrement restreinte, et le gouvernement envisage de limiter davantage l'indépendance et les activités des associations civiles.

Cette situation est d'autant plus préoccupante que la Tunisie a une longue tradition de laïcité et de dialogue national pour résoudre les crises politiques. Le pays a même reçu le prix Nobel de la paix en 2015 pour sa transition démocratique, soulignant l'importance de son rôle dans la région.

Sur le plan économique, la situation du pays reste précaire. La Tunisie, dont l'économie dépend fortement du tourisme, fait face à un taux de chômage des jeunes parmi les plus élevés de la région et à une importante fuite des cerveaux. Les diplomates européens regrettent l'absence d'une stratégie économique claire et débattue publiquement.

L'UE se trouve donc face à un défi de taille : comment maintenir un engagement constructif avec les autorités tunisiennes tout en préservant sa crédibilité en termes de valeurs démocratiques ? Cette question est d'autant plus cruciale que la Tunisie a une longue histoire de coopération avec l'UE et joue un rôle clé dans la stabilité régionale.

"Il s'agira de trouver un difficile équilibre entre la crédibilité de l'UE en termes de valeurs et son intérêt à maintenir un engagement constructif avec les autorités tunisiennes."

Alors que le scrutin approche, l'UE devra naviguer avec prudence entre ses principes démocratiques et ses intérêts géopolitiques, tout en tenant compte de l'importance historique et stratégique de la Tunisie dans la région méditerranéenne.