Lactalis réduit sa collecte de lait : un choc pour le secteur laitier français

Le géant laitier Lactalis a annoncé une décision majeure qui secoue le secteur laitier français. Le groupe prévoit de réduire sa collecte annuelle de lait auprès des éleveurs français de 450 millions de litres d'ici 2030, sur un total actuel d'environ 5,1 milliards de litres. Cette annonce, faite le 26 septembre 2024, a été qualifiée de "déflagration" par Arnaud Rousseau, président de la FNSEA, le principal syndicat agricole français.

Cette décision s'inscrit dans une stratégie de recentrage sur les produits vendus en France, qui sont mieux valorisés. Lactalis, le plus grand groupe laitier au monde, emploie plus de 85 000 personnes et est présent dans plus de 100 pays. La réduction sera progressive entre 2024 et 2030, avec une première étape portant sur 320 millions de litres d'ici 2026.

"C'est une déflagration pour le milieu laitier. (...) L'enjeu ce matin est de s'assurer que les producteurs de lait continueront à trouver quelqu'un qui leur collecte le lait."

Cette décision intervient dans un contexte où la France, deuxième producteur de lait de l'Union européenne, fait face à des défis importants dans son secteur laitier. Avec environ 58 000 exploitations et une production annuelle de 24 milliards de litres, le secteur laitier représente environ 14% de la valeur de la production agricole française.

L'impact de cette réduction sur les éleveurs et les troupeaux laitiers suscite des inquiétudes. La France compte environ 3,6 millions de vaches laitières, avec une taille moyenne de troupeau d'environ 65 vaches. Le secteur laitier français, qui génère environ 300 000 emplois directs et indirects, est fortement dépendant des exportations.

Lactalis justifie sa décision par la nécessité de mieux valoriser le lait restant, en cohérence avec la récente évolution des formules de prix du lait. En avril 2024, le groupe avait annoncé une nouvelle formule de calcul du prix du lait, revalorisant le prix payé aux éleveurs à 425 euros pour 1 000 litres.

Cette annonce intervient alors que la production laitière française a diminué d'environ 7% entre 2015 et 2020. Malgré ces défis, la France reste le premier exportateur mondial de fromages, avec environ 3 000 fromageries sur son territoire.

La décision de Lactalis reflète les difficultés du secteur laitier français face aux aléas des marchés mondiaux. Le groupe, qui traite environ 20 milliards de litres de lait par an dans le monde, doit adapter sa stratégie pour rester compétitif tout en tenant compte des réalités du marché français.

Cette situation souligne l'importance de trouver un équilibre entre la production locale, la demande nationale et les exportations, tout en faisant face aux défis environnementaux croissants du secteur laitier français.