La mer Caspienne en péril : un désastre écologique et humain au Kazakhstan
L'assèchement de la mer Caspienne menace la biodiversité et l'économie locale au Kazakhstan. Les pêcheurs, autrefois prospères, font face à une crise sans précédent, symbolisée par le déclin de l'emblématique esturgeon.
La mer Caspienne, le plus grand lac du monde en superficie, connaît un déclin alarmant qui menace son écosystème unique et les communautés qui en dépendent. Ce vaste plan d'eau, bordé par cinq pays dont le Kazakhstan, subit depuis deux décennies une baisse significative de son niveau, avec des conséquences désastreuses pour la biodiversité et l'économie locale.
Dans la région d'Atyraou, au nord du Kazakhstan, le village de Zhanbay illustre parfaitement cette crise. Fondé en 1930 en même temps qu'un kolkhoze de pêcherie, ce bourg a vu la côte s'éloigner de plus de 20 kilomètres en seulement vingt ans. Amanjai Ibatulo, un ancien professeur de sport de 70 ans, témoigne de ce changement dramatique :
"Le climat est difficile, ici, nous avons très peu de précipitations et le vent souffle en permanence. Des années 1980 aux années 2000, on n'avait même pas besoin de bateau tellement le poisson était abondant. On prenait un filet de volley, on marchait un peu et, au bout d'une demi-heure, on revenait avec deux ou trois esturgeons."
L'esturgeon, symbole de Zhanbay, est au cœur de cette crise environnementale. Ce poisson, dont certaines espèces peuvent atteindre 7 mètres de long et vivre jusqu'à 100 ans, est menacé d'extinction. La surpêche, le braconnage, la pollution et la baisse du niveau de la mer ont conduit à l'interdiction de sa pêche en 2014. Cette mesure, bien que nécessaire pour la préservation de l'espèce, a eu un impact considérable sur l'économie locale.
La mer Caspienne, qui contient environ 3,5 fois plus d'eau que tous les Grands Lacs d'Amérique du Nord réunis, abrite plus de 850 espèces animales, dont de nombreuses espèces endémiques. Parmi elles, le phoque de la Caspienne, seul mammifère marin de cette mer intérieure. La baisse du niveau de l'eau, qui a connu des variations de plus de 3 mètres au cours du 20e siècle, menace cet écosystème fragile.
Le Kazakhstan, qui possède la plus longue côte sur la mer Caspienne parmi les cinq pays riverains, est particulièrement touché par cette crise. La partie nord de la mer, peu profonde, gèle généralement en hiver et joue un rôle crucial dans la régulation du climat de la région. L'assèchement de cette zone a des répercussions sur les activités économiques telles que la pêche, les transports fluviaux et maritimes, le tourisme et même l'exploitation des hydrocarbures.
Malgré l'interdiction, la pêche illégale persiste, poussée par la pauvreté et la tradition. Didar Yesmoukhanov, le maire de Zhanbay, exprime le sentiment de perte ressenti par la communauté :
"Les amendes sont très élevées. Avant, on mangeait ce poisson tout le temps, cela nous manque."
La crise de la mer Caspienne souligne l'urgence d'une action concertée entre les pays riverains pour préserver cet écosystème unique et soutenir les communautés qui en dépendent. La conservation des espèces menacées, la lutte contre la pêche illégale et le développement d'alternatives économiques durables sont autant de défis à relever pour assurer l'avenir de cette région.
