Du Pacifique au numérique : l'odyssée du "mana" dans les jeux vidéo

Dans l'univers des jeux vidéo, le terme "mana" est omniprésent, représentant souvent une ressource magique essentielle. Cependant, peu de joueurs connaissent les origines fascinantes de ce concept, qui remonte à plus de 5000 ans.

Le "mana" trouve ses racines dans les langues austronésiennes, parlées par des peuples originaires de Taïwan qui ont peuplé une vaste région s'étendant de Madagascar à la Polynésie. Ce terme, profondément ancré dans la spiritualité océanienne, a traversé les millénaires pour devenir un élément central de nombreuses cultures du Pacifique.

La première mention écrite du "mana" par les Occidentaux remonte à 1777, dans les écrits du navigateur anglais James Cook. Cependant, c'est l'ouvrage "The Melanesians" du missionnaire Robert Codrington, publié en 1891, qui a véritablement introduit ce concept dans la pensée occidentale.

"Le mana était avec moi. C'est quelque chose d'ancestral, une énergie spirituelle propre à la culture polynésienne."

Cette déclaration de Kauli Vaast après sa victoire olympique illustre la persistance du concept dans la culture polynésienne moderne. Le surf, devenu discipline olympique en 2021, a permis de mettre en lumière cette notion spirituelle sur la scène internationale.

L'appropriation du "mana" par l'industrie du jeu vidéo a commencé avec des titres comme "Magic: The Gathering" en 1993, révolutionnant les jeux de cartes à collectionner. Depuis, le concept s'est répandu dans d'innombrables jeux, de "World of Warcraft" (2004) à "League of Legends" (2009), développé par Riot Games.

Paul Bellezza, producteur exécutif de "League of Legends", explique : "Le mana se matérialise sous la forme d'une jauge bleue de magie qui, en plus de la santé, donne une autre source de pouvoirs aux champions."

L'adaptation du "mana" dans les jeux vidéo a considérablement simplifié et standardisé le concept. Alex Golub, anthropologue à l'université de Hawaï à Manoa, souligne : "Son sens le plus générique est celui d'une source de pouvoir spirituel et d'autorité. Mais attention : il peut avoir des significations très différentes en fonction de l'époque et des cultures qui l'utilisent."

Cette transformation d'un concept spirituel complexe en une mécanique de jeu universelle illustre la capacité de l'industrie du jeu vidéo à s'approprier et à réinterpréter des éléments culturels. Alors que le "mana" continue d'évoluer dans le monde numérique, il reste profondément enraciné dans les traditions océaniennes, créant un pont fascinant entre l'ancien et le moderne.