Découverte au Maroc : un village néolithique révolutionne l'histoire méditerranéenne

Une découverte archéologique majeure au Maroc bouleverse notre compréhension de l'histoire méditerranéenne. À Oued Beht, à environ 80 km à l'est de Rabat, des chercheurs ont mis au jour un vaste village agricole néolithique, comparable en taille à la célèbre ville de Troie au début de l'âge du bronze.

Abdeljalil Bouzouggar, directeur de l'Institut national des sciences de l'archéologie et du patrimoine (Insap), qualifie cette découverte de "spectaculaire". Le site, qui s'étend sur au moins 9 à 10 hectares, aurait abrité jusqu'à 2 000 personnes entre la fin du quatrième et le début du troisième millénaire avant J.-C.

Les fouilles, débutées en 2021, ont révélé une économie basée sur l'agriculture et l'élevage. Des restes de chèvres, moutons, bovins et porcs ont été découverts, ainsi que des traces suggérant l'existence de boucheries. La présence de milliers de haches en pierre polie et de meules témoigne d'une activité agricole intensive.

L'une des découvertes les plus significatives est la présence de nombreux silos de stockage. Sur seulement 400 m² inspectés, une cinquantaine de ces structures ont été identifiées, laissant présager un nombre total bien plus important. Youssef Bokbot, archéologue, y voit la preuve d'une agriculture intensive et d'une organisation sociale avancée.

La poterie peinte trouvée sur le site présente des similitudes frappantes avec celle du sud de la péninsule Ibérique, suggérant des échanges culturels et commerciaux précoces. Cette découverte remet en question la chronologie établie des échanges méditerranéens, les faisant remonter à mille ans plus tôt que précédemment estimé.

"On pensait qu'il datait d'une époque plus récente, avec les débuts de la navigation en haute mer vers 2 400 avant J.-C., mais c'est en fait mille ans avant qu'il a commencé"

Cette révélation ouvre de nouvelles perspectives sur les connexions anciennes entre l'Afrique du Nord et l'Europe. La présence d'objets en ivoire et en œuf d'autruche dans le sud de l'Ibérie témoignait déjà de ces liens, mais Oued Beht en repousse les origines.

La prochaine campagne de fouilles, prévue pour février 2025, cherchera à approfondir ces découvertes. Les chercheurs espèrent trouver des sépultures, délimiter le village et vérifier sa possible organisation en quartiers spécialisés. Des questions persistent sur l'émergence du site, son évolution et son environnement, notamment l'exploitation possible d'une mine de sel gemme à proximité.

Cette découverte souligne l'importance de l'Afrique du Nord dans la préhistoire tardive, remettant en question l'idée que les innovations venaient uniquement du Nord. Les archéologues insistent sur la nécessité de reconnaître Oued Beht comme une communauté spécifiquement africaine ayant contribué de manière substantielle à la formation du monde social méditerranéen.

En conclusion, cette découverte révolutionnaire à Oued Beht non seulement enrichit notre compréhension du Néolithique en Afrique du Nord, mais remet également en question les narratifs eurocentriques de l'histoire méditerranéenne. Elle souligne l'importance de l'archéologie dans la décolonisation de notre compréhension du passé et la reconnaissance des contributions africaines à l'histoire mondiale.