TikTok, la plateforme de partage de vidéos courtes comptant plus d'un milliard d'utilisateurs actifs mensuels, a annoncé le 23 septembre 2024 la suppression des comptes appartenant à TV-Novosti et Rossiya Segodnya, les sociétés mères de RT (anciennement Russia Today) et Sputnik. Cette décision s'inscrit dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes et de lutte contre la désinformation en ligne.
La plateforme, lancée en 2016 sous le nom de Douyin en Chine, justifie cette action en citant la participation de ces médias à des "opérations d'influence" et la violation de ses règles d'utilisation, qui proscrivent les "comportements trompeurs". Il est important de noter que RT et Sputnik, fondés respectivement en 2005 et 2014, diffusent dans plus de 100 pays et opèrent des sites web en plus de 30 langues.
En réponse à cette décision, Sputnik a déclaré sur X :
"Les utilisateurs de TikTok et nos 86 000 abonnés ne sont désormais plus autorisés à connaître la vérité au sujet des questions géopolitiques les plus urgentes et à rire des gaffes des personnalités politiques occidentales grâce aux vidéos de Sputnik"
Cette mesure de TikTok n'est pas isolée. Meta, propriétaire de Facebook, Instagram, WhatsApp et Threads, a également annoncé le 16 septembre 2024 l'interdiction mondiale de ces médias d'État russes sur ses plateformes. Ces actions font suite aux sanctions américaines annoncées début septembre, incluant des poursuites pénales et des restrictions de visa contre des responsables de RT et ses filiales.
Il convient de rappeler que l'Union européenne et le Royaume-Uni avaient déjà pris des mesures restrictives contre RT et Sputnik en mars 2022, peu après le début de l'invasion russe de l'Ukraine. Cette guerre, débutée le 24 février 2022, a entraîné les sanctions les plus importantes de l'histoire moderne contre la Russie.
Ces développements soulignent le rôle croissant des plateformes sociales dans la diffusion de l'information et la lutte contre la désinformation. Alors que la liberté de la presse en Russie s'est considérablement détériorée ces dernières années, les réseaux sociaux se trouvent au cœur des enjeux géopolitiques, devant équilibrer liberté d'expression et lutte contre la propagande.