La société d'intelligence artificielle OpenAI traverse une période tumultueuse, marquée par une série de départs au sein de sa direction. Le 25 septembre 2024, l'entreprise a annoncé la démission surprise de sa directrice technique, Mira Murati, ainsi que celle de deux autres dirigeants clés : le directeur de la recherche, Bob McGrew, et le vice-président de la recherche, Barret Zoph.
Mira Murati, ingénieure d'origine albanaise recrutée en 2018, avait joué un rôle crucial dans le développement de projets phares tels que ChatGPT et DALL-E. Son départ, ainsi que celui de ses collègues, a été communiqué de manière cordiale, sans signe apparent d'hostilité.
Sam Altman, le PDG d'OpenAI, a commenté ces changements sur la plateforme X (anciennement Twitter) :
"Les changements de leadership sont une composante naturelle de la vie d'une entreprise, particulièrement pour les entreprises qui croissent aussi vite et sont aussi exigeantes. Je ne vais à l'évidence pas prétendre que c'est naturel que ce départ [de Mira Murati] soit si abrupt, mais nous ne sommes pas une entreprise normale."
Ces départs s'inscrivent dans un contexte plus large de transformation d'OpenAI. Fondée en 2015 comme une organisation à but non lucratif visant à développer une intelligence artificielle générale (AGI) "pour le bien de tous", l'entreprise a progressivement évolué vers un modèle plus commercial. En 2019, une structure à but lucratif a été créée, attirant un investissement massif de 13 milliards de dollars de la part de Microsoft.
Cette évolution a suscité des tensions internes. Fin 2023, une fronde au sein de l'entreprise avait conduit au limogeage temporaire de Sam Altman, avant sa réintégration. Les critiques portaient sur une orientation jugée trop axée sur le profit à court terme, au détriment de la mission originelle d'OpenAI. Le style de management d'Altman, perçu comme trop solitaire et opaque, était également remis en question.
Depuis cet épisode, plusieurs figures clés ont quitté l'entreprise. En mai 2024, Ilya Sutskever, cofondateur et responsable scientifique, ainsi que Jan Leike, responsable de la gestion des risques, ont démissionné. En août, Greg Brockman, un autre cofondateur, a pris un congé, tandis que le chercheur John Schulman a rejoint Anthropic, une start-up concurrente dans le domaine de l'IA.
Ces départs successifs reflètent les défis auxquels OpenAI est confrontée. L'entreprise, qui a connu une croissance fulgurante passant de 750 à 1 700 employés, doit concilier ses ambitions commerciales avec ses engagements éthiques initiaux. La question du "risque existentiel" que pourrait représenter une IA superintelligente reste un sujet de préoccupation pour certains employés et observateurs.
Malgré ces turbulences, OpenAI continue d'être à la pointe de l'innovation en IA. L'entreprise a récemment lancé GPT-4, une version améliorée de son modèle de langage, et poursuit ses recherches dans divers domaines, notamment la robotique et l'apprentissage par renforcement.
L'avenir d'OpenAI reste incertain, mais ces changements pourraient marquer une nouvelle étape dans son évolution, entre normalisation d'entreprise et maintien de sa mission originelle ambitieuse.