Le scandale entourant Mohammed Al-Fayed prend de l'ampleur. Le nombre de femmes accusant l'ancien propriétaire de Harrods d'agressions sexuelles et de viols est passé de 37 à 60 en seulement une semaine, selon une annonce faite par leurs avocats le 27 septembre 2024. Cette augmentation significative survient après la diffusion d'un documentaire de la BBC et une conférence de presse tenue par les représentants légaux des victimes présumées.
Mohammed Al-Fayed, décédé le 30 août 2023 à l'âge de 94 ans, était une figure controversée du monde des affaires. Né le 27 janvier 1929 dans une banlieue modeste d'Alexandrie, en Égypte, il a acquis la citoyenneté britannique en 1985, la même année où il a acheté Harrods pour 615 millions de livres sterling. Sa vie a été marquée par de nombreux succès commerciaux, mais aussi par des scandales et des tragédies.
Les accusations portées contre Al-Fayed couvrent une période de 25 ans, selon les avocats des plaignantes. Le documentaire de la BBC, intitulé "Al-Fayed : un prédateur chez Harrods", a recueilli les témoignages d'une vingtaine de femmes, dont cinq l'accusent de viols commis à Londres ou à Paris. D'autres dénoncent des tentatives de viols et des agressions sexuelles.
"Nous poursuivons Harrods et nous nous focalisons sur Harrods à ce stade au nom de la responsabilité collective d'entreprise."
La direction actuelle de Harrods, passée sous pavillon qatari en 2010 pour 1,5 milliard de livres, a "fermement condamné" le comportement de son ancien propriétaire et présenté ses excuses. Le Ritz Paris, également propriété d'Al-Fayed depuis 1979, a aussi condamné tout comportement inapproprié.
Il est important de noter que Mohammed Al-Fayed avait déjà été accusé de faits similaires par le passé. La police de Londres a confirmé avoir mené plusieurs enquêtes sur des allégations d'agressions sexuelles le visant, notamment en 2015, sans qu'aucune poursuite ne soit engagée.
Au-delà de ses activités commerciales, Al-Fayed était connu pour son implication dans divers domaines. Il a été propriétaire du Fulham FC de 1997 à 2013 et a financé le film "Chariots of Fire", qui a remporté l'Oscar du meilleur film en 1982. Il a également créé une fondation caritative en 1987 pour aider les enfants défavorisés.
La vie d'Al-Fayed a été marquée par la tragédie en 1997, lorsque son fils Dodi est décédé dans le même accident de voiture que la princesse Diana à Paris. Cet événement a profondément affecté Al-Fayed, qui a par la suite affirmé que le crash était le résultat d'un complot.
Les révélations actuelles jettent une ombre sur l'héritage d'un homme qui a longtemps été une figure influente du monde des affaires britannique. Alors que l'enquête se poursuit, de nombreuses questions restent en suspens concernant la responsabilité de Harrods et la manière dont ces allégations ont pu rester ignorées pendant si longtemps.