Dans une annonce surprenante il y a une semaine, le géant des semi-conducteurs Qualcomm aurait fait une offre de rachat pour son concurrent Intel, selon le Wall Street Journal. Cette transaction potentielle pourrait devenir la plus importante de l'histoire du secteur technologique, dépassant même l'acquisition d'Activision Blizzard par Microsoft pour 75 milliards de dollars en 2023.
Cette nouvelle intervient dans un contexte où la capitalisation boursière d'Intel a chuté de moitié depuis le début de l'année, atteignant environ 100 milliards de dollars, tandis que celle de Qualcomm s'élève à près de 190 milliards. Fondée en 1985, Qualcomm célébrera son 40e anniversaire l'année prochaine, marquant quatre décennies d'innovation dans le domaine des communications sans fil.
L'histoire de Qualcomm est jalonnée de réussites technologiques majeures. L'entreprise a joué un rôle crucial dans le développement des normes 3G, 4G et 5G, révolutionnant ainsi les communications mobiles. Elle détient aujourd'hui plus de 140 000 brevets et demandes de brevets, témoignant de son leadership technologique. En 1998, Qualcomm a même lancé son propre smartphone, le Qualcomm Phone, démontrant sa capacité d'innovation précoce dans ce domaine.
Le modèle économique de Qualcomm repose sur une approche "fabless", c'est-à-dire sans usine de production, tirant une grande partie de ses revenus de la licence de ses nombreux brevets. Cette stratégie a conduit à des conflits avec certains clients, notamment Apple, qui a contesté les tarifs de Qualcomm entre 2017 et 2019. Le litige s'est finalement soldé par un accord à l'amiable, Apple versant 4,5 milliards de dollars à Qualcomm.
Malgré sa domination dans le secteur mobile, qui représente encore 70% de ses revenus, Qualcomm cherche à se diversifier. Sous la direction de Cristiano Amon depuis juin 2021, l'entreprise explore de nouveaux marchés tels que l'automobile, la réalité virtuelle et augmentée, et l'industrie. Qualcomm a notamment développé des technologies de suivi oculaire pour la réalité virtuelle et s'est impliquée dans le développement de technologies pour les voitures autonomes et les drones.
L'entreprise a également fait preuve d'innovation dans d'autres domaines, comme le développement de la technologie de recharge sans fil Qi et son implication dans le projet OneLaptop per Child. De plus, Qualcomm a été l'un des premiers investisseurs dans Snapchat, démontrant sa vision à long terme dans le domaine des technologies de communication.
"Nous voyons d'énormes opportunités alors que tout devient intelligent et connecté."
Cette potentielle acquisition d'Intel par Qualcomm pourrait redéfinir le paysage de l'industrie des semi-conducteurs, combinant l'expertise d'Intel dans les processeurs pour PC avec la domination de Qualcomm dans le mobile. Cependant, une telle fusion pourrait également soulever des questions antitrust, étant donné l'historique de Qualcomm en matière d'amendes pour abus de position dominante dans plusieurs pays.
Alors que l'industrie attend confirmation de cette transaction historique, il est clair que le secteur des semi-conducteurs est à l'aube d'une transformation majeure. L'union potentielle de ces deux géants technologiques pourrait accélérer l'innovation dans des domaines cruciaux tels que l'intelligence artificielle, l'Internet des objets et les communications 5G, façonnant ainsi l'avenir de la technologie mondiale.