Dans l'imaginaire collectif, Pocahontas évoque souvent le dessin animé de 1995, dépeignant une romance idyllique entre une princesse algonquine et un capitaine britannique. Cependant, un ouvrage récent du sociologue allemand Klaus Theweleit propose une analyse plus profonde de cette figure historique.
Matoaka-Amonute, connue sous le nom de Pocahontas, a vécu de 1595 à 1617. Son histoire, bien que brève, a laissé une empreinte indélébile dans l'histoire occidentale. Theweleit explore ce mythe fondateur dans son livre "Pocahontas au pays des merveilles", initialement publié en 1999 et récemment traduit en français dans une version actualisée.
L'auteur remet en question l'authenticité de l'épisode le plus célèbre : le sauvetage de John Smith par Pocahontas. Il suggère que cet événement, peut-être fictif, symbolise une promesse non tenue de coexistence pacifique entre autochtones et colons.
"La persistance du mythe atteste que cette seconde option n'a pas été évacuée, au moins des esprits et des sensibilités esthétiques."
Le livre examine également le mariage de Pocahontas avec John Rolfe, pionnier de la culture du tabac en Virginie. Theweleit voit dans cette union un symbole d'une voie alternative, celle du métissage, qui n'a pas été suivie. La conversion de Pocahontas au christianisme et son voyage en Angleterre sont interprétés comme des tentatives de rapprochement entre deux cultures.
L'ouvrage de Theweleit est remarquable par son érudition et son style d'écriture unique, mêlant diverses époques et perspectives. Il offre un éclairage nouveau sur le règne de Jacques Ier d'Angleterre (1566-1625), période cruciale pour la colonisation britannique en Amérique du Nord.
La thèse centrale du livre suggère que l'histoire de Pocahontas illustre une opportunité manquée de coexistence pacifique et de métissage culturel. L'auteur argue que la colonisation du Nouveau Monde s'est rapidement orientée vers la violence et le rejet de la mixité, malgré le potentiel représenté par des figures comme Pocahontas.
En conclusion, l'ouvrage de Theweleit invite à reconsidérer l'héritage de Pocahontas au-delà du mythe romantique. Il souligne l'importance de cette histoire dans la compréhension des relations interculturelles et des dynamiques de colonisation, offrant une réflexion pertinente sur les défis contemporains de coexistence et d'intégration.