Pavel Durov, cofondateur de la messagerie Telegram, cultive une image d'ascète qui contraste fortement avec sa fortune estimée à plusieurs milliards de dollars. Lors d'une récente garde à vue en France, il a déclaré percevoir un salaire symbolique d'environ 25 centimes d'euros par an, laissant perplexes les enquêteurs.
Malgré cette affirmation, Durov est loin d'être dans le besoin. En 2014, il a encaissé environ 300 millions d'euros de la vente de ses parts dans le réseau social russe VKontakte. Plus important encore, il détient l'intégralité des parts de Telegram, une entreprise valorisée à près de 30 milliards de dollars selon ses propres déclarations au Financial Times en mars 2024.
La fortune personnelle de Durov est estimée entre 9 et 15,5 milliards de dollars, bien que l'étendue exacte de ses ressources reste floue. Cette opacité est devenue un enjeu crucial pour la justice française, qui a dû fixer un cautionnement approprié suite à sa mise en examen le 28 août 2024 pour douze infractions liées au manque de coopération de Telegram avec les autorités judiciaires.
Le parquet de Paris avait initialement demandé un cautionnement de 20 millions d'euros, mais le juge l'a finalement fixé à 5 millions d'euros. Ce montant semble modeste au regard des dépenses connues de Durov, comme sa participation à une vente aux enchères caritative à Dubaï en 2023, où il a misé environ 8,5 millions d'euros pour une plaque d'immatriculation personnalisée.
Durov mène un style de vie minimaliste, affirmant ne posséder aucun bien immobilier et conserver sa fortune en banque et en cryptomonnaies. Végétalien et adepte du jeûne intermittent, il prône une vie sans café, alcool, viande, produits laitiers ni médicaments, agrémentée de bains glacés et de méditations dans le désert.
Né le 10 octobre 1984 à Leningrad (aujourd'hui Saint-Pétersbourg), Durov a obtenu un diplôme en philologie avant de fonder VKontakte en 2006, devenu le plus grand réseau social en Russie. Il a quitté son pays natal en 2014 après avoir vendu ses parts dans VK, lançant Telegram en 2013 comme une application de messagerie sécurisée.
Connu pour son opposition à la censure gouvernementale et à la surveillance, Durov a obtenu la citoyenneté française en 2021. Telegram revendique plus de 700 millions d'utilisateurs actifs mensuels en 2023, témoignant de son succès croissant.
Polyglotte et discret, Durov a été classé parmi les "100 personnes les plus influentes" par le magazine Time en 2022. Il a fait don de millions de dollars pour soutenir le développement de Wikipedia et reste ferme dans son refus de vendre Telegram à des investisseurs externes.
Adepte du parkour et critique envers d'autres applications de messagerie pour leur manque de sécurité, Durov continue de fasciner par son parcours unique et son approche non conventionnelle des affaires et de la vie personnelle.
"Je ne possède aucun bien immobilier et je conserve ma fortune personnelle dans plusieurs banques et en cryptomonnaies."
L'avenir de Telegram et le rôle de Durov dans le paysage technologique mondial restent à suivre, notamment face aux défis juridiques et aux questions sur la gestion de sa fortune considérable.