Un avion singulier survole actuellement l'Amazonie à basse altitude, équipé d'une technologie révolutionnaire appelée Lidar. Ce projet, nommé Amazonia Revelada, a été lancé en 2023 par l'archéologue brésilien Eduardo Goes Neves, professeur à l'université de Sao Paulo.
Le Lidar, un procédé de télédétection par laser, permet de "déshabiller" la végétation dense de l'Amazonie, révélant ainsi les secrets cachés sous la canopée. Cette technologie émet des milliards d'ondes par seconde, dont une partie perce la sylve et atteint le sol, permettant d'identifier des structures humaines et des élévations.
Depuis le lancement du projet, près de 1 600 kilomètres carrés ont été cartographiés, soit l'équivalent de quinze fois la superficie de Paris. Cette "déforestation digitale" a permis de découvrir une trentaine de sites, incluant des structures géométriques, des champs surélevés, une muraille et même un village portugais abandonné datant du XVIIIe siècle.
Ces découvertes remettent en question l'idée que l'Amazonie serait une forêt vierge. Goes Neves affirme : "C'est un patrimoine bioculturel, un bassin écologique mais aussi civilisationnel, profondément transformé par les peuples indigènes." En effet, l'Amazonie abrite plus de 400 tribus indigènes et contient environ 10% de la biodiversité mondiale.
Le projet Amazonia Revelada ne se limite pas à la recherche archéologique. Il vise également à lutter contre la dévastation de l'Amazonie. Les zones de survol du Lidar ont été choisies pour suivre les lignes de front de la déforestation. Cette année, plus de 100 000 incendies ont déjà été identifiés dans la forêt tropicale, soit le double de ceux recensés l'année dernière.
La Constitution brésilienne et une loi de 1961 imposent la protection des sites archéologiques. Amazonia Revelada ambitionne donc de créer de nouvelles zones de sauvegarde, constituées de portions de forêts abritant des vestiges préservés. Goes Neves explique : "C'est la création d'une nouvelle strate de protection, culturelle cette fois."
Cette initiative est cruciale car l'Amazonie joue un rôle vital dans l'équilibre écologique mondial. Elle produit environ 20% de l'oxygène de la planète et contient environ 10% du carbone stocké dans les écosystèmes terrestres. De plus, le fleuve Amazone représente environ 20% de l'eau douce déversée dans les océans.
"Je ne veux plus me contenter de parler de céramiques vieilles de 8 000 ans. Je veux agir dans le présent !"
En combinant science et conservation, Amazonia Revelada offre une nouvelle perspective pour la protection de ce patrimoine bioculturel unique. La technologie Lidar, développée dans les années 1960, s'avère être un outil précieux pour révéler l'histoire cachée de l'Amazonie et contribuer à sa préservation future.