Dans un contexte de crise économique et sociale sans précédent, une délégation d'élus de la Nouvelle-Calédonie s'est rendue à Paris pour solliciter un plan de reconstruction massif auprès de l'État français. Cette démarche intervient après quatre mois et demi de chaos dans ce territoire français d'outre-mer situé dans l'océan Pacifique, qui abrite environ 270 000 habitants.
Les représentants des groupes politiques du Congrès calédonien, l'assemblée délibérante du territoire, ont surmonté leurs divisions habituelles pour présenter un front uni face à l'urgence de la situation. Cette unité politique rare témoigne de la gravité de la crise qui frappe la Nouvelle-Calédonie, connue pour ses importantes réserves de nickel représentant environ 25% des réserves mondiales.
Le plan de reconstruction proposé s'élève à 4,2 milliards d'euros sur cinq ans, un montant comparable à celui déployé à Saint-Martin et Saint-Barthélemy en 2017 après le passage du cyclone Irma. Cet effort financier équivaudrait à la moitié du PIB local, soulignant l'ampleur des besoins du territoire.
Les élus calédoniens ont entamé une série de rencontres avec les groupes parlementaires et les institutions françaises. Les échanges ont débuté le 24 septembre 2023 avec Marine Le Pen, présidente du groupe Rassemblement national à l'Assemblée nationale. Des rendez-vous sont prévus avec tous les chefs des groupes parlementaires d'ici au 3 octobre 2023.
La gravité de la situation a conduit à une mobilisation exceptionnelle des institutions françaises. Pour la première fois, le président du Sénat, Gérard Larcher, a organisé une réunion élargie incluant les présidents de groupe, le rapporteur général du budget, la délégation aux outre-mer et le sénateur Philippe Bas au titre de la commission des lois.
"Ce groupe d'élus que tout oppose vient nous faire comprendre que la Nouvelle-Calédonie est au bord du gouffre. Notre premier gros dossier sera le budget et la situation de la France n'est pas non plus florissante. Mais c'est un des sujets, avec Mayotte, sur lesquels on ne peut pas attendre."
L'urgence d'agir est soulignée par tous les acteurs politiques. Jean-Jacques Urvoas, ancien président de la mission sur l'avenir institutionnel de la Nouvelle-Calédonie à l'Assemblée, insiste : "La solution est à Paris, il faut agir !"
Cette crise survient dans un contexte politique complexe pour la Nouvelle-Calédonie, qui a connu trois référendums sur l'indépendance entre 2018 et 2021. Le territoire, doté d'un statut sui generis au sein de la République française, dispose d'une large autonomie en matière de fiscalité et de relations extérieures.
La Nouvelle-Calédonie fait face à de nombreux défis, notamment environnementaux liés à l'exploitation minière du nickel. Le territoire, qui abrite la deuxième plus grande barrière de corail au monde, doit concilier développement économique et préservation de son patrimoine naturel exceptionnel, dont le lagon inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
L'issue de ces discussions à Paris sera cruciale pour l'avenir de la Nouvelle-Calédonie, dont le PIB par habitant est l'un des plus élevés du Pacifique. La réponse de l'État français à cet appel à l'aide pourrait avoir des répercussions significatives sur l'équilibre politique et social de ce territoire au statut unique.