Le 25 septembre 2024, une manifestation nationale d'une ampleur sans précédent s'est déroulée à Paris, rassemblant des centaines de professionnels de la protection de l'enfance. Cette mobilisation, organisée par le nouveau collectif Les 400 000, a mis en lumière la crise profonde que traverse ce secteur crucial.
Le cortège, parti de l'esplanade des Invalides pour rejoindre la place du Panthéon, était composé d'éducateurs spécialisés, de chefs de service, de psychologues et de directeurs de foyers de l'enfance. Leur objectif : alerter sur l'état alarmant du système de protection de l'enfance en France.
Le collectif Les 400 000, qui tire son nom du nombre approximatif d'enfants pris en charge par l'aide sociale à l'enfance, regroupe environ 70 organisations. Pierre-Alain Sarthou, directeur général de la Convention nationale des acteurs de la protection de l'enfance (Cnape), a souligné l'incapacité croissante du secteur à répondre aux besoins des enfants suivis.
Les manifestants ont dénoncé plusieurs problèmes majeurs :
- La pénurie de professionnels qualifiés
- La non-exécution des mesures judiciaires
- Le défaut d'application des lois sur la protection de l'enfance
Il est important de noter que la protection de l'enfance en France a une longue histoire, remontant à la loi du 24 juillet 1889 sur la protection des enfants maltraités ou moralement abandonnés. Depuis les lois de décentralisation de 1982-1983, cette compétence relève des départements.
Les témoignages recueillis lors de la manifestation illustrent les difficultés quotidiennes rencontrées par les professionnels du secteur. Laurence Chanclud, éducatrice spécialisée, a évoqué les problèmes de recrutement et de rétention du personnel dans les foyers d'accueil. Sa collègue, Vanessa Stainvurcel, a souligné l'impact croissant des problèmes psychiatriques sur les enfants et les familles accompagnés.
"Les jeunes ne veulent pas rester, alors on a des intérimaires qui viennent, qui repartent… Comment voulez-vous créer un lien avec les gamins dans ces conditions ?"
Cette crise intervient dans un contexte où la France compte environ 55 000 assistants familiaux agréés pour accueillir des enfants placés, offrant une alternative au placement en institution. Cependant, la sortie du dispositif de protection de l'enfance à 18 ans reste un enjeu majeur pour l'insertion des jeunes.
Il est crucial de rappeler que la Convention internationale des droits de l'enfant, ratifiée par la France en 1990, garantit le droit des enfants à la protection. De plus, le numéro d'urgence 119 est dédié à la protection des enfants en danger en France.
Face à cette situation critique, les professionnels du secteur appellent à une action urgente pour renforcer les moyens et améliorer les conditions de travail, afin de garantir une protection efficace des enfants vulnérables.