Dans la nuit du 23 au 24 septembre 2024, un événement inattendu a secoué la scène politique béninoise. Olivier Boko, homme d'affaires influent et ami de longue date du président Patrice Talon, a été appréhendé à Cotonou, la capitale économique du Bénin. Cette arrestation soudaine soulève de nombreuses questions sur l'état actuel de la politique dans ce pays d'Afrique de l'Ouest.
Olivier Boko, âgé de 60 ans, dirige le groupe Denrées et Fournitures alimentaires (DFA). Sa relation avec le président Talon remonte à environ 20 ans, ce qui lui a valu d'être considéré comme un proche collaborateur du chef de l'État, bien qu'il n'ait jamais occupé de poste officiel au sein du gouvernement.
Le Bénin, qui a obtenu son indépendance de la France en 1960, est une république présidentielle. Le pays a connu une transition démocratique pacifique en 1991, une première en Afrique. Cependant, son histoire politique a également été marquée par plusieurs coups d'État militaires.
Récemment, Boko avait manifesté des ambitions politiques personnelles, laissant entendre qu'il pourrait se présenter à l'élection présidentielle de 2026. Cette décision aurait pu créer des tensions avec le président Talon, dont le second et dernier mandat constitutionnel s'achèvera cette année-là.
La Constitution béninoise, adoptée en 1990, limite à deux le nombre de mandats présidentiels. Cette disposition vise à garantir l'alternance démocratique dans un pays où l'économie informelle joue un rôle important et où les défis de développement, notamment dans les domaines de l'éducation et de la santé, restent considérables.
L'arrestation de Boko n'est pas un cas isolé. Oswald Homeky, ancien ministre des sports de 2016 à 2023, a également été appréhendé la même nuit. Il avait démissionné de son poste il y a un an après avoir publiquement soutenu la candidature potentielle de Boko pour succéder à Talon en 2026.
Ces événements surviennent dans un contexte où le Bénin, malgré une croissance économique stable ces dernières années, fait face à des défis importants. Le pays, connu pour ses textiles colorés et son rôle historique dans la traite des esclaves, dépend fortement de l'agriculture, en particulier de la culture du coton.
Le français est la langue officielle du Bénin, mais le pays est riche en diversité culturelle. Le vaudou, originaire de cette région, y est encore largement pratiqué. Le pays abrite également des trésors naturels, comme le parc national de la Pendjari, refuge d'espèces menacées telles que les éléphants et les lions.
Alors que le Bénin s'efforce de réduire la pauvreté et d'améliorer les conditions de vie de sa population majoritairement jeune, ces arrestations soulèvent des inquiétudes quant à la stabilité politique du pays. La communauté internationale, y compris l'Union africaine et la CEDEAO dont le Bénin est membre, observe attentivement l'évolution de la situation.
"Il a été arrêté au petit matin par des hommes qui se disaient de la brigade criminelle"
L'absence de confirmation officielle de ces arrestations par les autorités judiciaires et la police ajoute à l'incertitude de la situation. Les prochains jours seront cruciaux pour comprendre les implications de ces événements sur l'avenir politique du Bénin.