La ville historique d'Agadez, située dans le nord du Niger, fait face à une menace croissante due aux inondations sans précédent. Cette cité séculaire, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2013, voit son architecture unique en terre et son riche héritage culturel mis en péril par des pluies exceptionnellement abondantes.
Agadez, dont le nom signifie "visiter" en tamacheq, la langue des Touareg, est réputée pour ses ruelles sinueuses et ses maisons ocre construites en banco, un mélange d'argile et de paille. La ville abrite des monuments emblématiques, notamment une mosquée du XVIe siècle avec un minaret de 27 mètres, le plus haut bâtiment en adobe du monde, érigé en 1515, ainsi que le palais du sultan datant de 1430-1449.
Les récentes inondations ont causé des dégâts considérables. Abdourahamane Tourawa, ancien maire d'Agadez, souligne :
"La vieille ville d'Agadez subit beaucoup de dégâts, des mares débordent, beaucoup de maisons se sont effondrées, même la grande mosquée n'est pas épargnée."
Le changement climatique aggrave la situation, avec des précipitations inhabituelles dans cette région au climat désertique chaud, où la moyenne annuelle des pluies n'est que de 74 mm. Ali Salifou, conservateur de la ville, s'inquiète de l'effondrement d'une centaine de maisons et de murs.
Agadez, autrefois perle du tourisme nigérien et étape du rallye Paris-Dakar, a vu son économie, principalement basée sur le tourisme et l'exploitation de l'uranium, fortement impactée par l'insécurité régionale. La ville, qui compte environ 118 000 habitants, fait face à des défis supplémentaires tels que le manque d'entretien des bâtiments historiques et la surpopulation, exacerbée par son statut de point de passage pour les migrants africains.
L'absence d'entretien régulier, due au manque de ressources, met en péril le patrimoine architectural. Alhassane Manou, un ancien vendeur de souvenirs, exprime cette difficulté :
"Avec le peu d'argent qu'on glane ici et là, on ne peut pas entretenir les bâtiments et laisser la famille le ventre vide."
Des efforts de préservation sont en cours, notamment avec le soutien de l'Union européenne. Le 24 septembre 2024, l'UE a accordé une aide exceptionnelle de 5,4 millions d'euros aux pays sahéliens touchés par les inondations, dont 1,35 million pour le Niger.
Malgré ces défis, Agadez reste un joyau culturel unique. La ville, fondée avant le 14ème siècle, a été un important centre d'apprentissage islamique au Moyen Âge et demeure un centre culturel touareg significatif. Elle est connue pour son artisanat, notamment la bijouterie en argent, et accueille annuellement le festival de l'Aïr célébrant la culture touareg.
La préservation d'Agadez nécessite une approche globale, combinant la restauration des bâtiments historiques, l'amélioration des infrastructures de drainage, et le développement économique durable. Ce n'est qu'ainsi que ce trésor du patrimoine mondial pourra continuer à témoigner de la riche histoire du Sahara et de la culture touareg pour les générations futures.